Kalia Nature est une marque de produits capillaires naturels destinés aux cheveux texturés. Mais Kalia Nature, c’est surtout l’histoire d’un couple, Sandrine Sophie et Christian Alexandre, qui, après la naissance de leur enfant, né grand prématuré, décide de s’investir corps et âme pour fabriquer des produits naturels adaptés. Ce qui était un combat personnel est désormais une formidable aventure entrepreneuriale. Neuf ans plus tard, c’est au Mesnil-Amelot que nous avons rencontré les fondateurs de la marque. En effet, c’est désormais dans cette commune de Seine-et-Marne que se trouve le siège de Kalia Nature.
En ce vendredi 25 octobre, la journée est calme et ensoleillée. C’est non loin de l’aéroport Charles de Gaulle que se trouvent les locaux de Kalia Nature. Le siège, d’une superficie de 700 m², abrite des bureaux, mais aussi un laboratoire, un espace de stockage et une salle de détente. Ce jour-là, pendant la pause, l’équipe se retrouve autour d’un repas préparé par l’un des membres. « On aime bien finir la semaine sur une note conviviale », explique Sandrine Sophie, co-fondatrice et formulatrice de la marque, qui nous accueille. « Régulièrement, les vendredis, un membre de l’équipe a pour mission de nous faire découvrir les plats de son territoire ». Une tradition qui s’inscrit dans l’ADN de Kalia Nature, dont les valeurs tournent autour de la proximité, de l’inclusion, de la transmission et de l’acceptation de soi.
Malgré l’ambiance conviviale qui règne, l’heure de la pause arrive à sa fin, et les équipes retournent tranquillement à leurs postes respectifs. « Sur les vingt personnes qui travaillent ici, nous avons désormais une équipe commerciale, une partie dédiée à la vente, une équipe de communication et de marketing… Et puis il y a tous ceux qui travaillent dans la production, la recherche et le développement », précise la co-fondatrice de la marque. Chaque détail de l’espace est pensé avec soin, non seulement pour répondre aux normes strictes de production, mais aussi pour favoriser un environnement de travail harmonieux. « Nous passons parfois plus de temps avec nos collègues qu’avec notre propre famille », rappelle Sandrine Sophie. « Il était important pour nous de créer un lieu où nous nous sentons bien. Avec mon mari, nous avons conçu les plans et réalisé presque toute la décoration nous-mêmes, non seulement pour maîtriser les coûts, mais aussi pour que le cadre soit agréable. À Kalia Nature, nous nous occupons de tout, de la formulation jusqu’à la production... Nous sommes la seule marque de produits naturels pour cheveux texturés à avoir son propre laboratoire en France. Cela nous a pris du temps pour installer tout cela, mais nous sommes intransigeants sur la qualité de ce que nous proposons ».
Un combat et un engagement
Kalia Nature, c’est avant tout une histoire de famille, dont la genèse remonte à plus de dix-huit ans. « Ma fille est née extrêmement prématurée. Elle avait des problèmes de santé qui rendaient sa peau et son cuir chevelu très sensibles. J’ai cherché des produits naturels pour elle, mais je n’ai rien trouvé de vraiment adapté », raconte Sandrine Sophie, se rappelant cette période de sa vie. Confrontée à ce manque d’options, elle décide de puiser dans les souvenirs de son enfance en Martinique : « Ma grand-mère préparait des huiles et des baumes à base de plantes issues de la pharmacopée traditionnelle. Je me suis inspirée de ses recettes pour créer des produits pour ma fille, sans penser alors que cela pourrait devenir une marque ». Le véritable déclic survient lors d’un voyage aux Etats-Unis, où Sandrine est souvent interpellée par des femmes afro-américaines curieuses de savoir quels produits elle utilisait pour ses cheveux. « Mon mari m’a alors dit : “Si même ici, où il y a tant de produits pour cheveux texturés, les femmes s’interrogent sur tes soins, c’est que tu tiens peut-être quelque chose” ».
À leur retour en France, le couple décide de se lancer, avec des fonds personnels et beaucoup de détermination. « Les cinq premières années, tout était difficile : chaque centime gagné était réinvesti. On n’avait aucun financement extérieur. On fabriquait tout nous-mêmes dans le sous-sol de notre maison » .Après dix-sept ans chez L’Oréal, Sandrine Sophie quitte son travail pour se lancer avec son mari, sa mère et sa belle-mère dans ce projet fou. « On a pris des risques, mais c’était essentiel pour nous de rester fidèles à nos valeurs ». En 2015, la marque est officiellement lancée. « Kalia » est choisi en hommage à la fleur emblématique de la Martinique. Neuf ans plus tard, la marque connaît une croissance annuelle supérieure à 25 %. Avec l’agrandissement du laboratoire et l’augmentation de la production, l’équipe de Kalia Nature s’est progressivement étoffée. « Nous avons commencé avec quelques personnes, maintenant nous sommes vingt. Chacun a un rôle spécifique, et cette diversité de compétences nous permet d’avancer. Mon mari gère la communication digitale, et moi, je supervise la production et la formulation des produits. Mais nous veillons à garder cet esprit familial, malgré cette évolution rapide ».
Des produits uniques inspirés de la pharmacopée caribéenne
Bien plus qu’une marque, Kalia Nature est une philosophie, fondée sur le retour aux sources et l’acceptation de soi. Tous les produits de la marque sont conçus pour sublimer les cheveux texturés, qu’ils soient ondulés, frisés ou crépus. Sandrine Sophie explique avec passion : « On a souvent associé des termes négatifs aux cheveux texturés. Pour moi, c’était important de créer des produits qui montrent la beauté de ces cheveux. Nous utilisons des ingrédients comme l’hibiscus et la spiruline, qui ont des propriétés exceptionnelles. Par exemple, la spiruline a une structure proche de la kératine, ce qui en fait un ingrédient idéal pour renforcer et réparer les cheveux ». Chaque produit est minutieusement formulé dans le laboratoire, avec un accent sur la qualité et la traçabilité des ingrédients. « Nous sourçons nos matières premières de manière éthique. Nos beurres et huiles viennent souvent d’Afrique et des Caraïbes, et ils sont non transformés », explique-t-elle, en soulignant la différence entre l’huile de coco utilisée dans ses produits et celle que l’on trouve souvent dans le commerce. « Beaucoup d’huiles de coco sont extraites par des procédés industriels qui les dénaturent. Nous utilisons une huile de coco pure, pressée à froid, qui garde toutes ses propriétés ».
Plusieurs récompenses ont depuis salué ce travail : grand prix de la marque tendance, prix de l’année en 2023, prix de l’innovation artisanat en 2022, ou encore meilleur leave-in en 2019, décerné par les organisateurs de la prestigieuse Natural Hair Academy (NHA). « Ces récompenses sont des témoignages de confiance de la part des consommateurs et des professionnels. Pour moi, la plus belle des reconnaissances, ce sont les retours des clients qui nous disent combien nos produits ont changé leur perception de leurs cheveux, combien ils se sentent mieux dans leur peau ». Les produits Kalia Nature sont disponibles à l’achat directement sur leur site internet, ainsi que dans certaines pharmacies et magasins spécialisés. « Pour nous, l’objectif est d’atteindre un public large, mais de manière progressive, en préservant la proximité et l’accompagnement de nos clients », indique Sandrine Sophie, convaincue que le succès de Kalia Nature repose sur un lien de confiance et de proximité.
Transmission d’un héritage précieux
L’aventure pour Kalia Nature ne fait que commencer. Une expansion internationale est envisagée, mais l’objectif est avant tout de rester fidèles à l’engagement de produits de qualité. « Nous avons des demandes en Afrique, au Canada et dans d’autres pays européens, mais nous voulons faire les choses bien. Il est hors de question de sacrifier la qualité pour l’expansion », insiste la co-fondatrice de la marque. Pour elle, le défi est de rester ancrée dans ses valeurs tout en répondant à une demande croissante. Une ouverture du capital à des investisseurs n’est pas exclue : « On ne ferme aucune porte, mais nous voulons aussi que Kalia Nature grandisse sans perdre son âme. Un soutien financier pourrait nous aider à aller plus loin, mais il est crucial que nos partenaires comprennent notre histoire et nos valeurs ».
Toujours dans un souci de transmission et de respect des valeurs héritées de sa grand-mère, Sandrine Sophie, après s’être formée pour pouvoir formuler elle-même la composition de ses produits, souhaite que cet héritage perdure. « Nous formons nous-mêmes nos collaborateurs au laboratoire... J’ai une collaboratrice qui est passée de préparatrice de commande à responsable logistique, et c’est une grande fierté pour moi. Je veux que chacun trouve sa place, grandisse avec l’entreprise ». Avec le soutien de ses nombreux « ambassadeurs », comme la co-fondatrice les appelle, Kalia Nature poursuit donc son chemin. L’un des moments les plus importants de l’année à venir sera, très certainement, le plus grand événement grand public destiné aux femmes noires et métissées en Europe, la NHA 2025, qui aura lieu cette année, pour la première fois, au Parc des expositions -Porte de Versailles, en juin.
Abby Said Adinani