Dans une note de l’Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS), le chercheur polynésien Raihaamana Tevahitua analyse la place centrale de la Nouvelle-Calédonie dans la vision indopacifique de l’État. Territoire de projections militaire, sanitaire et humanitaire régionales, la stabilité du « Caillou » demeure cependant une condition sine qua non de sa relative prospérité. De son avenir institutionnel dépendra la configuration de la zone ainsi que l’image et les perspectives de la France.
« La stratégie indopacifique de la France repose en partie sur ses collectivités d’Outre-mer et particulièrement sur la Nouvelle-Calédonie. Cette dernière est rattachée à la Mélanésie, la sous-région d’Océanie aux terres les plus peuplées, étendues et productives. Ces archipels océaniens sont également les plus crisogènes (conflit séparatiste ou ethnique) et les plus stratégiques pour la défense orientale de l’Australie (arc mélanésien), partenaire clé de la France in situ », écrit Raihaamana Tevahitua, diplômé d’IRIS Sup’ et chercheur en Géopolitique et prospective, dans son introduction. Selon lui, Paris veut jouer un rôle stabilisateur dans la région, sur la base d’un double volet défense et climat.
De fait, souligne-t-il, de nombreux acteurs civils et militaires recrutés par l’État accompagnent l’intégration sous régionale de la Nouvelle-Calédonie, notamment dans le domaine sécuritaire, dans le cadre d’un développement préventif et réactif : « Les Forces armées de Nouvelle-Calédonie (FANC) se trouvent au cœur de la protection des intérêts nationaux et limitrophes en Mélanésie. Elles couvrent diverses missions dont l’évacuation sanitaire, la recherche et le sauvetage (Search And Rescue), la lutte contre les incendies et la pollution. La nouvelle loi de programmation militaire d’août 2023 prévoit d’ajouter 200 militaires aux 1500 déjà en poste, et d’investir 150 millions d’euros en équipements de dernière génération ».
Face à un contexte local détérioré du fait des dérèglements climatiques, Raihaamana Tevahitua estime que les FANC pourraient bien être sur-sollicitées en cas de catastrophes. Cependant, tempère-t-il, « les FANC peuvent compter sur le partage de moyens en hommes et en équipements avec leurs homologues de Polynésie française, stationnés à 4000 km de distance (…) et des renforcements de la métropole (groupe aérien d’attaque, aéronaval ou amphibie) ». Par ailleurs l’auteur préconise le pré-positionnement de certains moyens pour en faciliter la projection, ainsi qu’une coopération avec les partenaires régionaux, qui existe déjà, comme les exercices d’interopérabilité avec l’Australie (opérations d'assistances post-catastrophe naturelle et de surveillance des pêches dans les zones économiques exclusives mélanésiennes, manœuvres biannuelles Croix du Sud en Calédonie conduites à plusieurs agences (18 pays, 2000 militaires en 2023) d’actions tactiques d’aide humanitaire).
Malgré tout, « face à des responsables mélanésiens parfois circonspects, les stratèges de la conception Indopacifique de la France ne pourront faire l’économie d’une réflexion sur l’empreinte militaire française, ni sur sa capacité à entretenir et défendre la stabilité et la prospérité en Nouvelle-Calédonie et dans son environnement proche », souligne l’auteur. Le fait de multiplier les engagements militaires pourrait devenir anxiogène et source de rejet, en rendant possible l’idée d’une conflagration régionale. « À priori, les territoires français de l’Indopacifique ne sont pas sous la menace d’une invasion armée, tant que la France arbore une posture d’équilibre. Mais si elle n’est pas alignée, la France est une alliée loyale et ne refusera pas son soutien stratégique aux États-Unis en cas de menace réelle », ajoute-t-il.
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« Centre de gravité de l’Indopacifique » pour Raihaamana Tevahitua, à cause des exportations de nickel notamment, la Nouvelle-Calédonie est toutefois en proie à une crise institutionnelle qui menace la paix civile. « À défaut, si l’État venait à imposer son plan de résolution, cela risque bien de raviver la quasi-guerre civile des années 80. Auquel cas, l’onde de choc occasionnée touchera toute la région, y compris la Polynésie française, et par-delà. L’image de la France et de son ambitieuse stratégie indopacifique en ressortirait précarisée », alerte-t-il, reconnaissant malgré tout que les représentants de l’exécutif national ne ménagent pas leurs efforts.
Pour l’auteur, il est clair que Paris souhaite que ses capacités militaires déployées dans l’Indopacifique jouissent d’une « forte visibilité stratégique ». « Une manière de se parer d’une certaine crédibilité au regard des puissances régionales, mais qui ne correspond pas toujours aux préoccupations locales », estime-t-il. En filigrane, le narratif océanien doit demeurer ancré régionalement, et non au profit d’autres États. Par ailleurs, conclut l’auteur, « si Paris prétend ériger l’archipel calédonien en « pôle de sécurité environnementale et maritime » au sein de l’« arc de crise mélanésien », il est impératif d’en garantir la sécurité économique. Le prochain Sommet France-Océanie (vraisemblablement en 2024, ndlr) sera l’occasion de mesurer la force de proposition française et sa capacité à construire de la sécurité pour la région ».
PM
