L’Institut d’Émission d’Outre-Mer (IEOM) a publié son rapport annuel sur l'économie de la Nouvelle-Calédonie pour l'année 2023. Ce document présente un état des lieux détaillé des caractéristiques structurelles du territoire et des évolutions économiques, sectorielles, monétaires et financières de l'archipel. Il révèle une économie en difficulté, marquée par des fragilités structurelles, un endettement élevé et des perspectives économiques incertaines.
Le nouveau rapport de l'IEOM note en premier lieu, pour l'année 2023, un indicateur du climat des affaires en baisse notable, repassant sous sa moyenne de longue période. Cette dégradation reflète un environnement économique incertain, bien que certains signes de résilience subsistent. Le secteur de l'emploi privé, par exemple, a continué à croître, atteignant un nouveau record, mais à un rythme moins soutenu qu'en 2022. Cette croissance de l'emploi s'accompagne toutefois d'une baisse du salaire moyen, laissant supposer une augmentation des emplois peu qualifiés. La consommation des ménages reste robuste, bien que la dynamique s'essouffle progressivement, et l'inflation a été maîtrisée avec une moyenne annuelle de 1,7 %.
De nombreux secteurs sont en difficulté, à l'exception de celui du tourisme, poursuit le rapport, qui souligne que les perspectives économiques du territoire sont assombries par des incertitudes sectorielles. Le secteur du nickel, essentiel pour l'économie calédonienne, est confronté à une baisse continue des cours sur les marchés internationaux. Des problèmes locaux, tels que les intempéries, les difficultés énergétiques et sociales, ainsi que des problèmes d'autorisations d'extraction, ont entravé la croissance de la production métallurgique. En fin d'année, les actionnaires industriels ont annoncé leur intention de se désengager, mettant en péril la continuité de l'activité.
Le secteur de la construction (BTP) a stagné à des niveaux historiquement bas, et le secteur primaire a souffert des épisodes de sécheresse liés au phénomène El Niño. Seul le secteur du tourisme a connu une progression significative, retrouvant des niveaux de fréquentation proches de ceux de 2019.
Concernant la situation des finances publiques, celle-ci est jugée préoccupante par le rapport de l'IEOM. Le taux d'endettement du territoire, estimé à 153 % des recettes réelles de fonctionnement en 2023, limite les marges de manœuvre budgétaires. Bien que des réformes structurelles soient en discussion, elles peinent à rassembler un consensus politique.
Une situation renforcée par des tensions politiques et sociales, pjisque sur le plan politique, l'incapacité à trouver un accord sur les enjeux institutionnels a conduit à une montée des tensions, aboutissant en mai 2024 à des émeutes d'une ampleur sans précédent. Ces violences ont provoqué des dégâts matériels considérables dans la région de Nouméa, exacerbant encore les difficultés économiques du territoire.
En conclusion, le rapport de l'IEOM dresse un tableau contrasté de l'économie calédonienne en 2023, entre résilience dans certains secteurs et difficultés structurelles profondes. La situation reste marquée par un climat d'incertitudes, tant sur le plan économique que politique, avec des perspectives à court terme particulièrement préoccupantes pour plusieurs secteurs clés, notamment celui du nickel. L'avenir économique du territoire dépendra en grande partie de la capacité des acteurs politiques et économiques à surmonter ces défis.
Damien CHAILLOT
