À seulement 19 ans, Rahiti Tinirauarii s'apprête à franchir une nouvelle étape dans sa carrière. Après quatre années passées à évoluer dans le basket américain, le jeune Tahitien a désormais le choix entre trois universités de Division 1. Une première pour un basketteur polynésien. Un sujet de notre partenaire TNTV.

Dribbles, tirs, déplacements… À l’entraînement, Rahiti Tinirauarii enchaîne les répétitions. Cette saison, le jeune basketteur s’est mesuré, sans complexe, aux meilleurs lycéens américains. Des performances qui lui ouvrent aujourd’hui les portes de la Division 1 universitaire.

À la rentrée, trois établissements lui tendent les bras : « La première université, c’est LMU en Californie, après c’est Utah State, et la troisième c’est Texas A&M. Juste en haut de la divison 1, c’est la NBA, donc là, c’est vraiment professionnel, il faut donc prendre les choses bien au sérieux. (…) La première chose que je vais regarder, c’est ma relation avec les coachs, et combien de temps on me fait jouer, et si je me sens bien à l’école, l’environnement… », explique le sportif de 19 ans.

Avant de retrouver les parquets américains, Rahiti poursuit sa préparation physique. Sauts, accélérations, pliométrie… Chaque exercice est pensé pour développer son explosivité et répondre aux exigences du très haut niveau. 

« Le basket, c’est un sport terrestre avec beaucoup de jump, donc il faut une chaine postérieure très forte. Il faut être très explosif parce qu’il faut restituer la force donnée par le sol. Il faut aussi qu’il arrive à courir, à se déplacer sur le terrain. Donc le fait de travailler l’explosivité va nous permettre d’être efficient sur tous les mouvements qu’il peut trouver au basket », explique Maxime Rupin, préparateur physique.

« On va travailler encore les jumps, l’explosivité, la rapidité… il faut continuer à travailler », ajoute Rahiti. Pour cette séance, le jeune basketteur s’entraîne avec son grand frère, Roonui Tinirauarii, meilleur buteur de Ligue 1. Les deux frères se challengent à chaque exercice, dans une saine rivalité qui les pousse à progresser. « C’est un plus d’avoir mon frère, c’est une aide, et on est compétitifs entre nous ! »

Parti de Polynésie il y a quatre ans pour poursuivre son rêve américain, Rahiti Tinirauarii n’a cessé de franchir les étapes. Son accession à une université de Division 1 vient récompenser le travail accompli. Il lui reste désormais à écrire la suite de son parcours.

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