La Présidente de la Région Réunion, Huguette Bello, a effectué une visite officielle à l'île Sainte-Marie (Nosy Boraha) à Madagascar du 19 au 22 juillet 2024. Cette visite marque une étape importante dans le renforcement des liens de coopération entre La Réunion et Madagascar, en mettant l'accent sur des projets de développement touristique durable, d'interconnectivité et la préservation de l'environnement.
Huguette Bello a rencontré Joël Randriamandranto, ministre du Tourisme et de l'Artisanat de Madagascar, ainsi que des représentants de l'Office du Tourisme de l'île Sainte-Marie et des professionnels du secteur hôtelier. Les discussions ont porté sur plusieurs sujets cruciaux, notamment l'interconnectivité des îles et l'établissement d'une ligne aérienne directe entre La Réunion et Sainte-Marie, un enjeu majeur pour le développement touristique de cette perle de l'océan Indien.
La visite de la Présidente de la Région a coïncidé avec le prestigieux Festival des Baleines, un événement annuel célébrant la migration des baleines à bosse qui attire des visiteurs du monde entier. Ce festival est non seulement un atout touristique majeur, mais aussi une occasion de sensibiliser à la protection des écosystèmes marins exceptionnels de l'île.
La coopération entre La Réunion et Madagascar est solidement ancrée dans le programme INTERREG Océan Indien, dont La Réunion est l'autorité de gestion. Sur les 266 projets soutenus par ce programme, 144 impliquent un partenaire malgache. Les domaines de coopération incluent l'agriculture, la pêche, les énergies renouvelables, et l'environnement. Un des projets phares, RECIF’ART, vise à éduquer à la préservation des récifs coralliens et est financé à près de 50 % par La Réunion.
Parmi tous les sujets de coopération discutés, qu'il s'agisse de la formation dans le secteur du tourisme, des échanges culturels ou de la protection de l’environnement, le rétablissement d'une liaison aérienne directe entre les deux îles s'avère être la principale préoccupation des acteurs du développement de Nosy Boraha.
« Authentique et sûre, l'île nature possède de nombreux atouts pour séduire nos voisins de La Réunion, qui retrouvent ici l'ambiance de La Réunion lontan alliée à un accueil touristique de haute qualité », explique Berthy Ramdoo, président du conseil d'administration de l'Office du Tourisme de l'île Sainte-Marie.
« La population de Sainte-Marie, les structures hôtelières et l'Office du Tourisme se réjouissent à l'idée du retour de ces voyageurs qui représentaient 50 % des visiteurs avant la période Covid », souligne l'ambassadeur pour la reprise des vols directs depuis La Réunion. Bien qu'aucune réponse formelle n'ait encore été donnée, la volonté de coopération affirmée devrait contribuer à ouvrir la voie à un avenir ensoleillé pour l'île aux pirates.
La visite a également été l'occasion de mettre en avant le patrimoine culturel commun des deux îles, notamment à travers le projet d'un festival de la piraterie, prévu pour novembre, qui célébrera l'histoire partagée des pirates tels que La Buse. Ce festival proposera spectacles, jeux et chasses aux trésors, attirant ainsi un nouveau public tout en honorant les liens historiques.
L'île Sainte-Marie, avec ses 4.200 hectares de forêt humide et ses écosystèmes marins, est un site prioritaire à protéger selon l'État malgache. La population locale s'engage activement dans des programmes de préservation, incluant la création d'aires protégées terrestres et marines, et le développement de l'écotourisme. Ces initiatives visent à assurer un avenir durable pour cette destination touristique unique.
La visite d'Huguette Bello à l'île Sainte-Marie symbolise une volonté forte de coopération et de développement commun entre La Réunion et Madagascar. Les projets discutés, de la ligne aérienne directe à la promotion du tourisme durable, ouvrent la voie à un avenir commun pour les deux îles, axé sur une volonté de préservation de l'environnement et la valorisation culturelle.
Damien CHAILLOT
