Malgré une belle remontée après avoir été mené deux sets à rien, dans le duel franco-français du premier tour l’opposant en night session sur le central de Roland Garros, à Hugo Gaston 118ème mondial, Gaël Monfils s’incline en cinq sets (3-6, 2-6, 6, 6-2, 6-3, 6-0). Une sortie avec les honneurs pour l’Antillais qui tire sa révérence sur un standing ovation d’un public déjà orphelin de ses performances. Au deuxième tour, Hugo Gaston sera opposé à l’Argentin Francisco Cerundolo, tête de série n°25.

Stop ou encore ? La fraîcheur de la jeunesse d’Hugo Gaston ou l’expérience alliée au jeu spectaculaire de Monfils ? De prime abord, le duel franco-français opposant deux joueurs navigant dans les limbes du classement mondial ne semblait ne pas présenter un grand intérêt. Sauf que cette affiche du 1^er tour des Internationaux de Roland Garros proposée en night session qui plus est sur le Central Philippe Chatrier qui mettait aux prises l’ancien de 39 ans, Gaël Monfils à Hugo Gaston, son cadet âgé de 25 ans, faisait saliver à plus d’un titre. 

Outre le fait que les Français ne s’étaient jamais rencontrés, et qu’ils ont tous deux bénéficié d’une invitation de la part des organisateurs eu égard à leur classement - 118^ème pour Gaston et 218^ème place pour Monfils – c’est un match à enjeu qu’ils s’apprêtaient à livrer pour des raisons différentes. Si Hugo Gaston s’est révélé au grand public lors de l’édition 2020 de Roland Garros où il atteint les huitièmes de finale après avoir éliminé le Suisse Stanislas Wawrinka, il a besoin d’une victoire prestigieuse pour se relancer et se rappeler aux bons souvenirs du public de la Porte d’Auteuil.

L’un des joueurs français ayant le plus de titres 

Gaël Monfils, lui, est certes connu sur le circuit depuis 2005, date de sa première participation au tournoi de la Porte d’Auteuil, mais il veut lui aussi gagner pour jouer les prolongations et sortir la tête haute de son tournoi fétiche. D’autant qu’avec 13 titres gagnés sur le circuit mondial, il est l’un des joueurs français comptant le plus de victoires à égalité avec Yannick Noah et qu’un nouveau triomphe dans ce premier tour le propulserait en tête des joueurs français les plus capés. Un challenge de plus pour « La Monf », en plus d’une sortie qu’il souhaite soignée.

Autant de raisons donc pour que ce match revête une saveur particulière. Et c’est finalement Hugo Gaston qui, dès le premier set, se montre le plus agressif et le plus entreprenant sur le court, n’hésitant pas à mettre la pression sur son aîné quelque peu emprunté et ayant du mal à retrouver son tennis d’habitude offensif et percutant. Un aîné peut-être trop dans la gamberge par rapport à l’enjeu. Résultat : le Toulousain qui n’en demandait pas trop s’adjuge avec autorité ce premier set (6-2).

Dans la deuxième manche, l’ancien n°6 mondial tente de se reprendre quelque peu, essayant de retrouver un tennis qui l’avait mené au sommet mondial, en obligeant Gaston à prendre des risques. Des risques qui vont s’avérer payants puisque l’actuel 118^ème mondial empoche cette deuxième manche (6-3), en dépit d’un timide réveil de l’Antillais. 

Une belle remontée

Dès lors, Monfils se retrouve au pied du mur. Sentant le souffle de la défaite et mu par un instinct de survie, le futur retraité se met en mode remontada, aidé par un public qui lui prodigue des encouragements à tout va, espérant que le match se prolonge, même si l’affaire parait mal engagée. Auparavant, le Dj préposé à l’ambiance, avant l’entame du troisième set, avait servi un « Résiste » de France Gall fort à propos. Une supplique que semble avoir entendu Monfils qui, piqué au vif, démarrait cette troisième manche sur les chapeaux de roue.

Sursaut, baroud d’honneur ? A moins que ce soit une baisse de rythme de Gaston qui cherche un second souffle. Toujours est-il que le demi-finaliste de Roland Garros prenait les devants et menait rapidement 3-1. Et le public se mettait à espérer qu’il revienne dans le match. Car il parait inconcevable que Monfils puisse quitter son tournoi fétiche de façon si irrévérencieuse. Et le gain au final de ce troisième set (6-3) apparaissait plus conforme à son statut.

Une victoire dans ce troisième set qui eut le don de galvaniser le Parisien qui enfonce le clou et s’octroie dans la foulée le quatrième set (6-2) et recolle ainsi à deux sets partout. Une nouvelle fois, Monfils qui n’en menait pas large après les deux premiers sets, se mettait en position de renverser une situation qui paraissait désespérée. 

Le poids des ans

Quand on sait qu’en 16 matches disputés en cinq sets à Roland Garros, Monfils en a remporté 12, on a pu entrevoir la possibilité d’un exploit. Mais cette fois-ci le poids des ans a rattrapé l’ancien n° 1 français. Après plus de trois heures de jeu, il finit sur les rotules, s’inclinant dans ce cinquième set sur un sévère 6-0, permettant à Hugo Gaston de remporter ce duel en cinq sets (6-2, 6-3, 3-6.2-6, 6-0). Le Toulousain s’offre le droit de rencontrer au 2^ème tour l’Argentin Francisco Cerundolo, tête de série N°25 et redoutable joueur sur terre battue. 

Quant à Gaël Monfils, ce sera stop pour lui. Mais, il aura tout donné. Il part la tête haute avec le sentiment du devoir accompli. Il aura fait rêver beaucoup d’amoureux du tennis. Sa sortie saluée par le public resté en nombre malgré l’heure tardive qui l’a accompagné par un long standing ovation, témoigne du respect et de la considération qu’on lui porte dans le monde du tennis. Il nous manque déjà !

E.B.