Le cyclone Chido, dont les autorités redoutent un bilan de « plusieurs centaines de morts » à Mayotte, pourrait se classer parmi les catastrophes naturelles les plus meurtrières subies par les territoires d'Outre-mer depuis 1900.

1902 : La montagne Pelée tue 28 000 personnes en Martinique

Saint-Pierre, Martinique, 8 mai 1902, vers 8h : en quelques minutes, près de 28 000 personnes sont tuées par une extraordinaire explosion suivie d'une nuée ardente. Le « petit Paris des Antilles », principale ville de la Martinique à l'époque, est rayé de la carte. Plus de 120 ans après l'éruption, environ 4 000 Pierrotins habitent encore au pied de la montagne Pelée, dans des logements construits entre les ruines des habitations soufflées en 1902. Le volcan, toujours actif, reste sous surveillance permanente.

1928 : Le cyclone Okeechobee fait près de 2 000 morts en Guadeloupe

Le 12 septembre 1928, la Guadeloupe est dévastée par le cyclone Okeechobee. Près de 2 000 personnes meurent et l'île est défigurée par les vents violents. Pointe-à-Pitre et Lamentin sont en lambeaux. Du « cyclone de 28 » naîtra un nouveau visage de la Guadeloupe, avec la reconstruction confiée à l'architecte Ali Tur. Entre 1931 et 1937, plus de 100 bâtiments publics seront édifiés dans son style Art Déco.

1948 : Un cyclone tue 165 personnes à La Réunion

Dans la nuit du 26 au 27 janvier 1948, des vents à plus de 300 km/h s'acharnent sur l'île de La Réunion. Qualifié de « cyclone du siècle », il tue 165 personnes et fait d'importants dégâts. Après des jours d'isolement, des vivres et des médicaments seront largués par avion sur l'île.

1970 : La tempête Dorothy fait 44 morts en Martinique

Le 21 août 1970, le passage de la tempête tropicale Dorothy, ses pluies torrentielles et des vents à plus de 130 km/h dévastent une partie de la Martinique, notamment la région de Fort-de-France. Le bilan s'élève à 44 morts et disparus, auxquels s'ajoutent 5.000 sinistrés. La plupart des victimes décèdent ensevelies par des coulées de boue. 

1980 : Hyacinthe fait 25 victimes à La Réunion

Le cyclone Hyacinthe se forme le 17 janvier 1980 au nord de l'île Maurice et observe une trajectoire chaotique qui le fait passer pas moins de trois fois près de La Réunion, engendrant des records de précipitations sur l’île. Une proximité qui durera deux semaines et fera 25 victimes.

1982/1983 : En Polynésie, six cyclones et 16 victimes

En Polynésie, la saison de référence reste celle de 1982/1983. Durant celle-ci, la Collectivité du Pacifique sud-central connaît pas moins de six cyclones en seulement cinq mois : Lisa, Nano, Orama, Reva, Veena et William. Le bilan est, à l’échelle de la collectivité, vertigineux : 16 victimes, 200 blessés et 25 000 sinistrés, essentiellement dans les îles Tuamotu -des atolls- et dans l’archipel de la Société.  

2017 : Irma balaye les Petites Antilles et fait 11 victimes

Le 5 septembre 2017, l’ouragan de catégorie 5 Irma commence son passage dévastateur et meurtrier sur les Caraïbes jusqu’à la Floride, en commençant par Saint-Martin et Saint-Barthélemy. Les Îles du Nord, qui sont sur la trajectoire de l’œil du cyclone, sont balayées par des vents soutenus de plus de 280 km/h, atteignant les 360 km/h en rafale. Onze personnes décèdent, notamment à Saint-Martin, où 80% du bâti est détruit. Au total, 136 victimes sont enregistrées sur les 12 États et territoires qu’Irma traverse.

2017 : Dans le sillage d’Irma, Maria fait 4 morts en Guadeloupe

Dix jours après Irma, Maria se forme dans l’Atlantique tropicale et remonte vers les Antilles. Le 18 septembre, l’ouragan de catégorie 4 traverse l’arc antillais en passant sur la Dominique, entre la Guadeloupe au Nord et la Martinique au Sud. Dans l’archipel guadeloupéen, l’ouragan fait quatre victimes : une personne tuée par la chute de branche, une autre fut tuée après avoir été entraînée en mer et les deux dernières sont disparues en mer après que leur navire ait chaviré au large de La Désirade, à l'est de la Grande-Terre.

1989 : Firinga fait quatre morts à La Réunion :

Dans la mémoire collective, si Firinga n’est pas un cyclone d’une intensité extrême, son passage et les dégâts engendrés à La Réunion restent dans les esprits. Avec ses vents de 130 à plus de 200 km/h en rafale, Firinga fait quatre victimes sur l’île.

2024 : Quatre victimes de Belal à La Réunion :

C’est le dernier cyclone à avoir touché La Réunion, et ce n’était pas plus tard qu’en janvier dernier. Avec des rafales enregistrées à plus de 200 km/h sur les hauts de l’île, Belal traverse La Réunion à partir du 14 janvier. Dans un premier communiqué de la préfecture, il est mentionné qu'une personne sans-abri est décédée à Saint-Gilles, qu'au moins 57 000 clients, soit 13 % des foyers, ont perdu le courant électrique, et qu'environ 35 000 personnes ont été privées d'eau mais qu'aucune infrastructure essentielle n'a été touchée.

Le 16 janvier, deux autres sans-abris ont été retrouvés sans vie, le premier dans le lit d'une rivière à proximité du cirque de Salazie, dans le centre de l'île, et le second dans une cabane en tôles au Tampon. Un homme est mort indirectement par intoxication au monoxyde de carbone par les émanations de son groupe électrogène utilisé durant les coupures de courant.

Des cyclones mais aussi de fortes pluies

En se concentrant sur les nombreux autres cyclones qui ont touché les Outre-mer, bien d’autres victimes de catastrophes naturelles sont enregistrées. En 2017 par exemple, le cyclone Cook traverse la Nouvelle-Calédonie et fait une victime à Kouaoua. L’archipel, situé dans le Pacifique sud-ouest, est probablement le territoire français à avoir connu le plus de cyclones.

À La Réunion, Gamède, en février 2007, fait aussi une victime : une conductrice du Tampon dont la voiture a été emportée lorsqu'elle tentait de traverser un radier pourtant inondé. Les secours ont tenté de la sauver en luttant contre les flots, en vain. Durant Berguitta en 2018, un homme est porté disparu à l’Étang-Salé. Et la liste est encore longue…

Au-delà des cyclones, les épisodes de pluies intenses ont aussi emporté des vies en Outre-mer. En novembre 2022, lors de fortes intempéries qui touchent l’île de Tahiti, la principale rivière, en crue, emporte un véhicule et ses cinq passagers : un homme, une femme enceinte et trois enfants de 4, 7 et 15 ans. Le drame avait bouleversé la Polynésie, et malgré la mobilisation des secours et de la population locale, les corps de 4 des 5 victimes n’ont jamais été retrouvés. Une stèle a été depuis érigée à l’entrée de la vallée.

 Concernant Chido, le cyclone qui a ravagé l'île de Mayotte samedi est déjà considéré comme la pire catastrophe naturelle que le département ait connu depuis 90, si ce n'est pas davantage. Pour l'heure, impossible d'établir un bilan humain, qui pourrait se chiffrer en plusieurs centaines voire quelques milliers de victimes. 

Outremers360 avec AFP