La 7ème manche du circuit professionnel de la WSL a débuté ce samedi sur le mythique spot de Teahupo’o, à Tahiti. Pour cette première journée, le local Kauli Vaast, médaillé d’or olympique, a parfaitement réussi son entrée en lice en s’imposant face à l’Américain Crosby Colapinto.
C’est parti pour la Tahiti Pro. La septième étape du Championship Tour (CT) de la World Surf League (WSL) 2026 se tient à Teahupo’o du 8 au 18 août. Pour sa 29e édition, le rendez-vous réunit une belle délégation polynésienne avec Tya Zebrowski, Vahine Fierro et Kauli Vaast, membres du CT cette saison, ainsi qu’Eimeo Czermak et Kelia Gallina, qui ont décroché leur wildcard à l’issue des Trials organisés par la Fédération tahitienne de surf.
Et pour cette première journée de compétition, Kauli Vaast a parfaitement lancé les hostilités. Malgré des conditions météorologiques loin d’être idéales, marquées par quelques passages pluvieux, le surfeur polynésien s’est imposé face à l’Américain Crosby Colapinto.
Le scénario a en revanche été tout autre pour Eimeo Czermak. Alors qu’il avait pris une belle avance grâce à une vague bien négociée, le local de la Presqu’île de Tahiti a finalement vu la victoire lui échapper face à l’Hawaïen Seth Moniz. Interrogé sur le plateau de Radio 1 Tahiti, Pascal Luciani, représentant de la WSL en Polynésie, présentait pourtant le Tahitien comme un « gros challenger de la compétition », un surfeur à « suivre de très près, parce qu’il peut faire la différence ».
Mais alors qu’Eimeo Czermak semblait tout proche de s’imposer ce samedi, Seth Moniz est parvenu à refaire son retard dans les dernières minutes. Le Tahitien s’incline finalement de peu, et quitte prématurément la compétition, avec 14,17 points contre 14,50 pour l’Hawaïen.
Après cette victoire, Kauli Vaast sera de son côté opposé au Mexicain Alan Cleland. « Ça passe pour moi aujourd'hui, mais ce n'était pas facile, les conditions sont vraiment difficiles », a confié Kauli Vaast à L’Équipe. « J'ai eu mes deux vagues, les choses ont tourné en ma faveur. J'ai la chance d'être entouré par les bonnes personnes, Jérémy Florès et tonton Raimana (van Bastolaer). Et surfer ici à la maison devant mon public, il n'y a rien de mieux. »
Un peu plus tôt, une autre figure du surf mondial a une nouvelle fois marqué les esprits. Invité pour cette édition de la Tahiti Pro, la légende Kelly Slater, onze fois champion du monde, n’a laissé aucune chance à son adversaire. À 54 ans, l’Américain s’est facilement imposé face à l’Hawaïen Eli Hanneman, avec un score sans appel de 16,23 points contre 4,53.
« Je n'ai plus rien à prouver ici, mais quand tu enfiles le lycra et que tu vas au large, tu as besoin de sentir que tu as quelque chose à prouver, surtout dans des conditions pareilles », a déclaré Slater. « J'y suis aussi allé en essayant d'être détendu et vraiment dans l'instant présent. Quand tu n'es pas constamment dans l'ambiance de la compétition, ce n'est pas facile de garder cet état d'esprit. J'ai eu l'impression de me replonger dedans au fil de cette série ». La légende sera opposée au prochain tour à Gabriel Medina, autre pointure de la discipline.
Marco Mignot, seul représentant de l'Hexagone, affrontera pour sa part le Hawaiien Barron Mamiya pour une place en 8èmes. Chez les femmes, Vahine Fierro sera opposée à Isabella Nichols, tandis que Tya Zebrowski affrontera Erin Brooks. La benjamine de l’épreuve, Kelia Gallina, vainqueure des Trials, aura quant à elle fort à faire puisqu’elle retrouvera sur sa route l’Australienne Tyler Wright.
Avec Radio 1 Tahiti