La Nouvelle-Calédonie a battu Tahiti 3-0 en demi-finale des qualifications pour la Coupe du monde 2026 de la zone Océanie avec un doublé de son attaquant Gope-Fenepej, vendredi à Wellington.
La Nouvelle-Calédonie affrontera lundi en finale la Nouvelle-Zélande, vainqueur 7-0 face à Fidji, dans l'espoir de valider son ticket historique pour le Mondial.
Riche en occasions manquées de part et d'autre, la première mi-temps s'est achevée sans le moindre but, sous une chaleur et une humidité accablantes qui ont ralenti le rythme du jeu. Très actif, le Calédonien Jean-Jacques Katrawa est sorti sur blessure en fin de première période, remplacé par Lues Waya.
Mais il n'a pas fallu attendre longtemps en deuxième période pour que le statu-quo prenne fin, l'attaquant calédonien Georges Gope-Fenepej trouvant le chemin des filets à la 50e minute en profitant du relâchement de la défense tahitienne. Sans son capitaine César Zeoula, remplacé après une heure de jeu par Shene Welepane, la Nouvelle-Calédonie a poursuivi sa domination.
A la 75e minute, Gope-Fenepej a récidivé avec une frappe précise par-dessus la tête du gardien tahitien Teamotuaitau, assurant la qualification de son équipe pour la finale de lundi. Les Tahitiens ont subi un nouveau coup dur avec l'expulsion directe du défenseur Pothin Poma pour une faute ayant anéanti une franche occasion de but.
Dans les arrêts de jeu, Lue Waya, le remplaçant de Jean-Jacques Katrawa, a inscrit le 3-0 final en trouvant un espace à l'entrée de la surface et en tirant du pied droit, aidé par une légère déviation.
Avec AFP
