En fin de semaine dernière, une délégation des Îles Cook composée de Mark Brown, Premier Ministre des Îles Cook et d'Ewan Smith, directeur général d’Air Rarotonga s'est entretenue avec Yvonnick Raffin, ministre en charge des transports internationaux en présence de Michel Monvoisin, Président-Directeur général d’Air Tahiti Nui et son directeur général d’Air Tahiti Nui et d'Hironui Johnston, conseiller technique en charge des transports internationaux. Objectif de cette rencontre : nouer un partenariat avec Air Tahiti Nui sur les marchés nord-américains.
Tahiti pourrait-elle devenir l'escale-pivot entre les Îles Cook et les Etats-Unis ? C'est la volonté en tout cas des deux compagnies aériennes du Pacifique, Air Tahiti Nui et Air Rarotonga. Dans leur ligne de mire, la conquête ou la reconquête du marché nord-américain. Avant la crise de la Covid, le marché nord-américain depuis les Îles Cook était desservi par la compagnie Air New Zealand. Cette ligne via Auckland était en partie subventionnée par le Gouvernement des Îles Cook ne captait uniquement 7% des touristes nord-américains sur les 188 000 touristes accueillis aux Îles Cook en 2019.
Avec la réouverture des frontières des Îles Cook et la reprise de l’activité aérienne, le Premier Ministre a exprimé son souhait de revoir la stratégie de développement touristique notamment l’accès aux marchés nord-américain et européen. « La crise de la COVID a rebattu les cartes : les compagnies se repositionnent, le budget du Pays a été impacté par la crise, mais nous devons accompagner le développement de notre industrie touristique » a-t-il déclaré.
De façon concrète, la stratégie d'Air Rarotonga est d'opérer la ligne de Papeete-Rarotonga et de s’appuyer sur le réseau d’Air Tahiti Nui avec ses partenaires One World : American Airlines et Alaska Airlines. C'est dans ce cadre que la compagnie à la fleur de tiaré souhaite tirer son épingle du jeu. Michel Monvoisin a présenté le programme de la compagnie avec une présence renforcée sur les routes américaines : l’augmentation des fréquences sur Los Angeles et l’ouverture de Seattle en octobre, précisant que cette augmentation de l’offre pourrait être bénéfique au partenariat avec les Îles Cook. En somme, un partenariat gagnant-gagnant pour les deux compagnies.
Les deux compagnies ont convenu de travailler sur un accord afin de commencer les opérations de marketing et commercialisation pour le second semestre de cette année. Air Tahiti Nui travaillera ainsi de concert avec Air Rarotonga pour proposer des solutions de voyage optimisées et une meilleure distribution des offres touristiques sur cette destination.
Pour rappel, le trafic aérien à l’aéroport de Rarotonga était de 188 000 arrivées dont 172 000 visiteurs en 2019. L’accès aérien était assuré par Air New Zealand (Nouvelle-Zélande, Australie et Los Angeles), Virgin Australia (Nouvelle-Zélande et Australie), Jetstar (Nouvelle-Zélande et Australie), Air Tahiti (Tahiti) et Air Rarotonga (Tahiti). 5 villes sont reliées par vol direct : Auckland, Christchurch, Sydney, Papeete et Los Angeles. Le tourisme des Îles Cook est composé à 70% du marché néo-zélandais, 16% d’australiens, 7% de nord-américains, 4% d’européens, 1% d’asiatiques et 2% d’autres pays.
