Après plusieurs années de récoltes décevantes, les célèbres oranges de M'tsamboro réapparaissent sur les étals improvisés au bord des routes du nord de Mayotte. Bien plus qu'un simple fruit, elles incarnent une part du patrimoine agricole, culturel et identitaire d'une commune qui leur doit une partie de sa renommée. Précisions avec notre partenaire France-Mayotte Matin.
À l'entrée de M'tsamboro, les vendeurs sont de retour au bord de la route. Dans leurs paniers, un produit que beaucoup de Mahorais attendaient avec impatience : les oranges du village. Réputées pour leur chair particulièrement sucrée, elles avaient presque disparu ces dernières années en raison de récoltes insuffisantes. Leur retour est accueilli comme une excellente nouvelle, tant pour les producteurs que pour les habitants, attachés à ce symbole du nord de Mayotte.
À M'tsamboro, l'orange est bien plus qu'un agrume. Elle fait partie de l'histoire du village. Depuis des générations, les orangers cultivés sur l'îlot de M'tsamboro produisent des fruits considérés comme les meilleurs de l'île. Leur réputation est telle qu'une fête de l'orange a longtemps été organisée afin de célébrer cette production emblématique, tandis que les visiteurs affluent chaque saison pour acheter les précieux agrumes directement auprès des cultivateurs. Cette réputation s'est progressivement transformée en véritable marqueur identitaire. Les habitants revendiquent volontiers le surnom de « village sucré », hérité à la fois de la douceur de leurs oranges et d'une an- cienne légende locale associant M'tsamboro au sucre. Les équipes sportives de la commune arborent d'ailleurs la couleur orange en hommage à ce patrimoine agricole qui dépasse largement le cadre économique.
Mais derrière ce retour se cachent aussi plusieurs inquiétudes. Selon des habitants, les récoltes ont longtemps souffert de nombreux prélèvements sauvages, notamment après les débarquements clandestins sur le littoral nord de l'île. Durant plusieurs saisons, une partie importante des fruits était cueillie avant maturité, réduisant fortement les quantités commercialisées.
Aujourd'hui, la production semble repartir. Les arbres retrouvent progressivement leur rendement et les premières ventes redonnent le sourire aux producteurs. Toutefois, certains observent avec préoccupation l'évolution de l'îlot de M'tsamboro, où apparaissent de plus en plus de cultures installées de manière irrégulière, notamment des bananeraies. Pour plusieurs habitants, cette évolution traduit la pression persistante exercée par l'immigration clandestine et les occupations illégales sur cet espace naturel particulièrement sensible.
Ce contexte rappelle combien la préservation de l'îlot dépasse la seule question agricole. Ce territoire constitue un patrimoine paysager, historique et économique majeur pour la commune. Les orangers participent à son identité autant qu'à son attractivité touristique. Leur renaissance nourrit donc un espoir : celui de voir perdurer un savoir-faire transmis de génération en génération et de préserver l'un des emblèmes les plus gourmands de Mayotte.
Par France-Mayotte Matin