Le 30 avril 2024, le comité sécheresse s'est réuni sous la présidence de Jean-Paul Normand, sous-préfet de Saint-Pierre, afin de dresser un bilan de la saison sèche 2023 et de préparer la saison sèche à venir.
La saison sèche 2023, de mai à novembre, a été marquée par une forte sécheresse dans le Nord et l'Est de l'île de La Réunion, ainsi que quelques difficultés dans l'Ouest et à Cilaos. Les principales communes impactées par le manque d'eau ont été Saint-André, La Plaine des Palmistes, Salazie, Cilaos (pour les usages agricoles), Sainte-Marie, Saint-Leu, Trois-Bassins et Saint-Paul. Un arrêté préfectoral de vigilance et de limitation des usages a été pris au mois d'octobre pour réglementer les usages non-essentiels dans ces communes.
Le comité sécheresse appelle à plus de sobriété dans la consommation d'eau, tant pour les usagers urbains que pour les usagers agricoles, afin de préserver la ressource en eau et les milieux aquatiques. Des actions spécifiques seront menées auprès des usagers agricoles sur les secteurs en tension pour les accompagner dans cette démarche.
La saison des pluies 2023/2024 a commencé avec le mois de novembre le plus arrosé depuis le début des mesures (53 ans), où l'on a relevé presque trois fois plus de pluie que la normale, avec un excédent de +190% en moyenne sur La Réunion. De même, le mois de janvier 2024, avec le passage du cyclone Belal puis de la tempête Candice, se classe en 3ème position des mois de janvier les plus arrosés. Si les mois de février à avril ont été plutôt « secs », le bilan global depuis décembre est excédentaire (+15%).
Cependant, l'office de l'eau note une diminution des débits en rivière en avril, à l'exception de la rivière Langevin. La situation des nappes souterraines est conforme à la normale dans le Nord, mais excédentaire dans le Sud. Toutefois, en l'absence de recharge significative, les premiers déficits dans les nappes pourraient être constatés dès le mois de juillet prochain.
L'arrêté cadre visant à préserver la ressource en eau du 2 mai 2014 est actuellement en cours de révision. Le projet d'arrêté préfectoral intègre les évolutions réglementaires récentes et le retour d'expérience de la gestion des épisodes de sécheresse sur la période écoulée depuis 2014. Il sera soumis à la consultation du public courant juin 2024 avant son approbation.
En conclusion, le comité sécheresse appelle à la vigilance et à l'économie d'eau sur l'ensemble du territoire de La Réunion, en particulier dans les secteurs identifiés en tension. Les autorités organisatrices de l'eau ont présenté les actions engagées pour répondre à la problématique du manque d'eau, telles que la réalisation de programmes d'investissements pour développer des interconnexions, renforcer les capacités de traitement des unités de potabilisation, réduire les pertes d'eau et renouveler régulièrement les équipements critiques.
Pour rappel, la saison sèche correspond à l'hiver austral qui s'étend de mai à octobre, voire novembre, dans l'hémisphère sud. En Outre-mer, cette saison concerne aussi Mayotte, la Nouvelle-Calédonie, Wallis et Futuna et la Polynésie française. L'hiver austral est caractérisé par des températures plus fraîches, parfois proches de zéro sur les montagnes réunionnaises, des pluies moins fréquentes, ainsi qu'une houle du sud.
Damien Chaillot
