La nouvelle ministre australienne des Affaires étrangères Penny Wong se rend mercredi dans les îles du Pacifique avec une visite prévue à Samoa et aux Tonga quelques jours seulement après son homologue chinois Wang Yi. Alors que l'Australie et la Chine se disputent l'influence dans cette vaste région, Mme Wong a annoncé qu'elle allait "renouveler et renforcer les liens profonds d'amitié et de famille de l'Australie".
Depuis qu'elle a prêté serment il y a neuf jours, Mme Wong s'est déjà rendue au Japon --pour une réunion des pays du Quad (États-Unis, Inde, Japon et Australie)-- et aux Fidji. Le nouveau gouvernement australien de centre gauche rattrape le temps perdu après des années de relations avec les îles du Pacifique entravées par les atermoiements du gouvernement conservateur sur le changement climatique. L'élévation du niveau de la mer est une menace de premier plan pour de nombreuses nations insulaires du Pacifique de faible altitude.
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Lors de sa visite aux îles Fidji, Mme Wong a déclaré que l'Australie fixerait de nouveaux objectifs plus ambitieux en matière d'émissions et tenterait de coorganiser une future conférence des Nations unies sur le climat avec les pays insulaires du Pacifique. Elle a promis de ne plus "manquer de respect" aux nations du Pacifique ou d'"ignorer" leurs appels à agir sur le changement climatique.
Le ministre chinois des affaires étrangères, Wang Yi, parcourt également la région pour renforcer l'influence de Pékin, signant une série d'accords à chacune de ses escales, même s'il n'a pas réussi à obtenir d'accord sur la sécurité régionale.
Mardi, aux Iles Tonga, il a promis le soutien de la Chine à des stades de sport et à des projets d'énergie éolienne, selon les médias d'État, tout en signant une série d'accords sur la prévention et l'atténuation des catastrophes, l'agriculture, la pêche et la santé.
À Samoa, à la fin du mois dernier, M. Wang a signé un accord bilatéral prévoyant la construction d'un laboratoire d'empreintes digitales pour la police, en plus d'une académie de police déjà annoncée dans le pays.
Le voyage de dix jours de M. Wang se termine par un passage au Vanuatu mercredi et en Papouasie-Nouvelle-Guinée jeudi et vendredi.
Avec AFP
