Le champion olympique tahitien Kauli Vaast et sa compatriote Vahine Fierro vont retrouver, un an après, les meilleurs surfeurs du monde sur la vague de Teahupo'o, à l'occasion du Tahiti Pro, ultime étape de la saison régulière du circuit pro. À leurs côtés, ils pourront compter sur Kelia Gallina, Mihimana Braye, Teiva Tairoa et Marco Mignot pour défendre les couleurs de la Polynésie et de la France.
S'il rêve de les rejoindre un jour au sein de l'élite du Championship Tour (CT), Kauli Vaast, 23 ans, a bénéficié d'une invitation de la part des organisateurs cette année pour pouvoir défendre son statut de roi de la mâchoire de Hava'e, du 7 au 16 août.
Après une pause de plusieurs mois consécutive à son titre olympique, le Tahitien se démène actuellement au sein des Challenger Series, l'équivalent de la deuxième division en surf, pour monter d'un échelon à la fin de la saison. Comme d'autres champions français, lui aussi a souffert d'une petite gueule de bois après les Jeux. « Je dois dire que ce n'est vraiment pas facile de redescendre de ce petit nuage », a-t-il estimé en juin auprès de la Fédération française de surf.
« J'ai encore tout à prouver sur le circuit pro. Le CT, c'est quand même mon rêve depuis que je suis tout petit », a déclaré celui qui s'est récemment attaché les services de l'entraîneur français Joan Duru -son ancien adversaire lors des quarts de finales des épreuves de surf des Jeux-.
Kauli Vaast, qui a grandi dans le district voisin de Vairao, n'est pas du genre à nourrir de complexes chez lui à Teahupo'o. Bien avant son aventure olympique, et déjà bénéficiaire d'une wildcard à l'époque, il avait atteint en 2022 la finale de l'événement, s'inclinant face au vétéran Miguel Pupo. « Il connaît cette vague par cœur, c'est son jardin. Il fait tout simplement partie des meilleurs sur ce spot », confiait l'été dernier à l'AFP le manager des Bleus, Jérémy Florès.
Vahine Fierro également de retour
La spécificité du spot, ses coraux effilés, la puissance des courants et la violence de ses tubes récompensent davantage l'expérience que la technique pure à Teahupo'o, où Vaast sera accompagné de deux autres locaux tahitiens, qui ont reçu des invitations, Mihimana Braye et Teiva Tairoa. Le natif de Nouméa Marco Mignot, unique pensionnaire tricolore du CT chez les hommes, participera pour la première fois à la compétition.
Les meilleurs surfeurs mondiaux espèreront marquer les derniers points nécessaires pour se glisser dans le top 5 du classement général à l'issue de l'étape, synonyme de participation aux Finales aux Fidji à la fin du mois d'août. Actuel N.1 mondial, le Brésilien Yago Dora est déjà assuré d'en faire partie. Le Sud-Africain Jordy Smith, le Japonais Kanoa Igarashi, le Brésilien Italo Ferreira ou encore l'Australien Ethan Ewing sont en ballotages favorables.
Chez les femmes, la France aura deux représentantes. D’abord Vahine Fierro, première tricolore et Polynésienne de l'histoire titrée au Tahiti Pro en 2024, a également bénéficié d'une invitation. Avec Marco Mignot, la native de l’île de Huahine fait actuellement partie du Championship Tour, à la 12ème place.
Vahine Fierro ne sera pas la seule représentante tahitienne et française sur la vague du bout du monde, puisque la jeune Kelia Gallina, 12 ans, a elle gagné son ticket en s'imposant lors des trials. Avec la talentueuse Tya Zebrowski (14 ans), Kelia Gallina, qui a grandi à Teahupo’o, fait partie des grands espoirs du surf tahitien et français.
Au total, 24 surfeurs et 12 surfeuses vont s’aligner dans la passe de Hava’e, pour affronter cette vague mythique qui a marqué les Jeux de Paris 2024.
Avec AFP
