Présenté comme « la première grande synthèse sur l’histoire de la bombe nucléaire française », l’ouvrage « Des bombes en Polynésie : les essais nucléaires français dans le Pacifique » est sorti en librairie ce jeudi. Il a été réalisé par 15 chercheurs sur la base des dernières archives déclassifiées.

Une « histoire lourde par sa violence ». C’est par ces mots que l’anthropologue Serge Tcherkézoff a décrit les trente années d’essais nucléaires en Polynésie, ce mercredi soir à la Délégation de la Polynésie française à Paris, lors de la présentation de l’ouvrage dirigé par les Historiens Renaud Meltz et Alexis Vrignon.

« Pourquoi un livre de plus ? » s’est interrogé le directeur des travaux, qui était présent en juillet dernier lors de cette fameuse table ronde parisienne sur les essais nucléaires, durant laquelle l’État s’était engagé à déclassifier des archives de cette période. Pour Renaud Meltz, « Des bombes en Polynésie : les essais nucléaires français dans le Pacifique » est le premier ouvrage à justement bénéficier de cette ouverture récente des archives, promettant ainsi des « informations inédites ». Il est aussi inédit, toujours selon Renaud Meltz, par son caractère pluridisciplinaire. En effet, il a réuni 15 chercheurs : des Historiens, des Géographes, des Anthropologues, des Juristes. 

Renaud Meltz a également rappelé que ce travail de synthèse est né d’une commande publique émanent du gouvernement de la Polynésie française et dont l’objectif était de nourrir en documentation le futur centre de mémoire des essais nucléaires. Mais l’Historien avait cependant une condition préalable : l’ouverture des archives. Une condition obtenue donc en juillet dernier et qui, pour la première fois, impliquait deux personnalités polynésiennes, notamment Yolande Vernaudon, déléguée au suivi des conséquences des essais.

D’après Renaud Meltz, « 90% » des archives « nous sont accordées » et « 8% sont en cours de délibération ». Le reste : des informations dites « proliférantes », « qui ne peuvent être communiquées », plus précisément des documents qui pourraient favoriser la fabrication et la prolifération d’armes nucléaires. Quoiqu’il en soit, Pour Renaud Meltz, la « tendance est positive » et a donc permis la réalisation de cet ouvrage de plus de 700 pages et dans lequel l’Histoire des essais en Polynésie est abordée à travers 18 chapitres.

« Secrets et dissimulations » des essais atmosphériques

Le livre évoque ce qui a poussé l’État à choisir la Polynésie comme lieu des essais après l’indépendance de l’Algérie, et face à d’autres choix tels que le Massif central ou les Landes dans l’Hexagone, la Corse ou encore, d’autres territoires d’Outre-mer. Le choix final se serait fait après un survol de toutes les options, y compris les atolls de Moruroa et Fangataufa. Il évoque aussi la construction du CEP et son implantation sur l’ensemble de la Polynésie, jusqu’aux centres de loisir pour divertir des militaires appelés à passer quelques années loin de la France hexagonale.

Les chercheurs se sont aussi intéressés aux réactions locales et régionales, aux risques naturels, à l’impact du CEP sur l’environnement, au rôle de l’ONG Greenpeace, aux mémoires, aux réponses artistiques et littéraires ou encore, aux indemnisations. Mais pour Renaud Meltz, le chapitre qui devrait davantage retenir l’attention est celui sur les « secrets et dissimulations » lors des essais atmosphériques, effectués de 1966 à 1974. Il souligne à ce sujet « une volonté de maitrise et de contrôle du risque », un « excès de confiance » qui s’est « fracassée sur la réalité », météorologique par exemple. 

Les chercheurs ont notamment cité un Amiral de l’époque : « on ne peut pas alerter les Polynésiens qu’on ne maîtrise pas le risque ». L’opposition aux essais prendrait alors de l’ampleur et avec elle, l’opposition au colonialisme puisque l’ouvrage met également en exergue le lien, la convergence entre la lutte anti-nucléaire et la lutte anticoloniale, qu’elle soit Polynésienne ou Océanienne. 

Déjà critiqué

Depuis la Polynésie, l’Historien Jean-Marc Regnault, qui a publié son premier livre sur les essais en 1985, a regretté que l’ouvrage dirigé par Renaud Meltz ne cite pas ses travaux, tout en les reprenant. « La bibliographie ne doit pas ignorer (volontairement ?) des ouvrages fondamentaux pour comprendre la Polynésie. Je pense à « Flots d’encre sur Tahiti » de Daniel Margueron, à « Tahiti et la France » de Sémir Al Wardi et à mes divers ouvrages », a écrit l’Historien. « La déontologie impose qu’on cite les chercheurs ayant déjà publié sur un sujet et qu’on explique ce qu’on apporte de neuf… sans laisser entendre qu’on a « tout » fait soi-même » ajoute-t-il.

Jean-Marc Regnault a aussi dénoncé des attaques à l’encontre de ses recherches, notamment sur le rôle de l’aéroport de Tahiti-Faa’a, construit en 1959. « J’avais écrit que la construction de l’aéroport répondait essentiellement à la préparation du CEP en me fondant sur le rapport du général Ailleret » début 1957, rappelle l’Historien, « or, Renaud Meltz intitule un paragraphe : « Un aéroport pour le tourisme, pas pour la bombe » ». « Les archives du Ministère des Affaires étrangères (…) indiquent clairement que « l’aéroport aurait un rôle relativement réduit au point de vue des transports aériens » » et « que « le tourisme restera limité » », poursuit Jean-Marc Regnault.

Pour poursuivre son mécontentement, Jean-Marc Regnault évoque aussi « la mise en place des bureaux d’études, de la cellule d’action psychologique de l’Armée et le service d’information du gouverneur, tous ces organismes devant rendre le peuple polynésien incapable de protester efficacement le moment venu » ou encore, l’arrestation de Pouvanaa a Oopa, figure du nationalisme tahitien, en 1958, comme autant d’éléments qui prouvent que « la Polynésie semblait finalement la seule piste sérieuse » pour l’État et donc, que la construction d’un aéroport était logistiquement nécessaire à l’implantation du CEP. « Son chapitre aseptise l’histoire du CEP. L’aéroport a été construit pour les beaux yeux des Tahitiens et Pouvana’a n’a été arrêté que pour se débarrasser d’un incendiaire. Les Polynésiens apprécieront ! », s’est-il indigné.