En octobre 2024, une campagne de géophysique héliportée a été lancée sur l’île de Rodrigues afin d’améliorer la connaissance de ses ressources en eau souterraine. Cette opération, financée par l’Agence française de développement (AFD), est menée par le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), le service géologique national français. L’objectif est de recueillir des données précises sur le sous-sol de l’île, dans le cadre d’une mission de deux semaines environ, pour répondre à la demande de l’Assemblée Régionale de Rodrigues et du ministère des Finances de Maurice.

Rodrigues, petite île de 109 km² située à 583 km à l’est de l’île Maurice, est un territoire où l’eau est rare et difficilement accessible, malgré son vaste lagon deux fois plus grand que sa surface terrestre. Pour pallier ce défi, la campagne de géophysique héliportée vise à mieux comprendre la répartition et les caractéristiques des ressources en eau souterraine, cruciales pour le développement local et la gestion des besoins en eau.

Le ezlevé géophysique, financé par un Fonds d'expertise technique et d'échanges d'expériences (FEXTE) à hauteur de 1,3 million d’euros, permet de recueillir des données fondamentales sur le sous-sol grâce aux technologies les plus récentes en matière d’imagerie. Les données obtenues contribueront d’abord à mieux caractériser les ressources en eau, mais pourront également servir dans d’autres domaines comme l’aménagement du territoire, l’évaluation des risques sismiques ou encore la prévention des glissements de terrain.

Concrètement, la campagne utilise un hélicoptère équipé d’une grande antenne octogonale qui survole l’île à faible altitude. Ce dispositif permet de mesurer les propriétés physiques spécifiques des sols et des roches depuis la surface jusqu’à plusieurs centaines de mètres de profondeur. La couverture de l’île sera rapide et homogène, excepté pour les zones densément peuplées, qui ne seront pas survolées afin de minimiser les nuisances. Il est important de souligner que cette opération est conçue pour ne pas avoir d’impact sur l’environnement ni sur la santé des habitants.
Les mesures recueillies au cours de ce levé seront traitées à l’aide de logiciels spécialisés dans l’imagerie géologique, afin de visualiser le sous-sol en trois dimensions. Cette technique, déjà utilisée à 16 reprises en France, a notamment été expérimentée sur l’île de La Réunion il y a dix ans, avec des résultats probants en termes de connaissance du sous-sol et de gestion des ressources naturelles.

Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’un programme d’études plus vaste visant à mieux connaître et gérer les ressources en eau de Rodrigues, un enjeu crucial pour cette île isolée de l’océan Indien. Les données collectées contribueront à mieux comprendre les ressources hydriques locales, permettant ainsi aux autorités locales de prendre des décisions éclairées pour l’avenir du territoire. 

Damien CHAILLOT