Le territoire de Mafate, un écrin naturel inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, s’apprête à accueillir un nouveau Bureau d’Information Touristique (BIT) à La Nouvelle, construit par le Territoire de l'Ouest. Prévue pour début 2025, cette infrastructure vise à améliorer l'accueil des visiteurs, promouvoir les savoir-faire locaux et soutenir l’économie du cirque tout en respectant son environnement exceptionnel.
D'une surface d’environ 100 m², le futur Bureau d'Information Touristique se distingue par son architecture traditionnelle en tôle ondulée, typique des cases créoles des cirques de La Réunion. À l’intérieur, le lambris de cryptomeria créera une ambiance chaleureuse, et les volumes de l'édifice inviteront naturellement les randonneurs à découvrir ce lieu de partage. Le bâtiment sera également équipé de toilettes sèches, symbolisant l’engagement du projet à sensibiliser les visiteurs aux défis d’assainissement spécifiques à Mafate.
Ce centre ne sera pas qu’un simple point d’information. Il servira de lieu d’échange et de découverte entre les visiteurs et les habitants du cirque. Ateliers de cuisine et de tisanes traditionnelles, expositions sur le patrimoine et visites guidées seront organisés pour mettre en lumière la richesse culturelle de Mafate. Un jardin éducatif, avec des espèces endémiques, et des animations variées avant l’ouverture des gîtes seront proposés pour inciter les visiteurs à prolonger leur séjour, contribuant ainsi à l’économie locale.
Le projet, financé à hauteur de 1,3 million d’euros par des fonds européens, l’État et le Territoire de l’Ouest, se veut exemplaire en matière d’insertion sociale. Les habitants de Mafate sont étroitement impliqués dans la construction, bénéficiant de formations et d’emplois locaux. De plus, les matériaux issus de la déconstruction ont été redistribués à ceux dans le besoin, témoignant d’une approche solidaire et durable.
Avec près de 185.000 visiteurs par an et 80.000 nuitées, La Nouvelle représente un point stratégique pour le tourisme à Mafate. Ce nouveau centre vise à faciliter l’échange d’informations sur les conditions des sentiers et à encourager un tourisme plus respectueux et durable. Pour Emmanuel Séraphin, président du Territoire de l’Ouest, ce projet est une opportunité de valoriser la culture locale tout en préservant le cadre unique de Mafate.
Avec près de 185.000 visiteurs qui passent par le col des bœufs, et près de 80.000 nuitées, la Nouvelle est un emplacement stratégique. On veut aussi faciliter l’échange d’information sur les sentiers ouverts ou fermés, et les meilleurs itinéraires”, précise Emmanuel Séraphin. Un chantier que le Territoire de l'Ouest présente comme exemplaire avec un volet d’insertion social. “Même le bois issu de la déconstruction a été redistribué aux habitants qui en avait besoin”, poursuit le Président.
La directrice de l’Office de tourisme de l’Ouest, Stéphanie Jautzy, souligne que trois nouveaux emplois seront créés au sein du BIT, prioritairement destinés aux habitants. Cette initiative renforce l'idée que ce projet est conçu pour et avec la population de Mafate, consolidant les liens entre les résidents et les visiteurs. La livraison du BIT est prévue pour la fin de 2024, marquant le début d’une nouvelle ère pour le tourisme à Mafate, alliant tradition, modernité et durabilité, un des leiux les plus visités de l'ile.
Damien Chaillot
