En 2020, le Territoire de l’Ouest a entrepris une initiative ambitieuse visant à renforcer l'attractivité écotouristique de la région en mettant en valeur les espaces naturels littoraux. Au cœur de cette démarche, le projet du Sentier Littoral Ouest (SLO), inauguré ce mercredi 10 juillet 2024 par Emmanuel Séraphin, président du Territoire de l'Ouest, et Benoît Loussier, Directeur régional de l'Office National des Forêts, a été conçu pour offrir une nouvelle opportunité de randonnée pédestre aux Réunionnais et aux touristes, tout en favorisant la mobilité douce et en sensibilisant à la richesse du patrimoine naturel et paysager de l'Ouest.
Lancé en 2013 sous l'impulsion du Territoire de l’Ouest et de l’Office National des Forêts (ONF), le SLO vise à restaurer et valoriser le littoral ouest de Saint-Paul, un espace riche en biodiversité et en patrimoine culturel. Le projet s'étend sur 57 km, offrant un sentier littoral continu et accessible à tous, avec des infrastructures adaptées pour améliorer l'accès et l'inclusivité.
"Cette inauguration marque une étape importante dans notre projet de créer un sentier littoral continu sur tout le littoral Ouest, un aménagement qui valorise notre patrimoine naturel et offre une nouvelle manière de se déplacer de manière écoresponsable" a souligné le président du Territoire de l’Ouest, Emmanuel Séraphin, lors de l’inauguration de sentier.
Objectifs et Défis
Le projet SLO poursuit plusieurs objectifs majeurs.
Soutenir les circulations douces : Améliorer les cheminements pour piétons et cyclistes, tout en garantissant l'accès libre au littoral.
Favoriser la pratique sportive : Maintenir et développer des infrastructures sportives comme des aires de Street Workout et des parcours de santé.
Promouvoir la préservation de la forêt littorale : Sensibiliser le public à la biodiversité locale et à l'histoire du site grâce à une signalétique éducative.
Les défis rencontrés incluent la nécessité de préserver l’écosystème de la Réserve Naturelle Nationale de Saint-Paul, tout en rendant le site accueillant pour le public et en gérant efficacement les délais et la coordination des travaux sur une surface étendue de 20 km.
Aménagements Réalisés
De nombreux aménagements ont été effectués dans le respect de l’environnement et du paysage.
Aires de pique-nique et places à feu : Accessibles aux personnes à mobilité réduite, équipées de tables et de bancs confortables, et de zones sécurisées pour cuisiner.
Éco-compteurs : Ils montrent une augmentation de l'affluence, notamment des cyclistes, sur le pont SFR.
Signalétique pédagogique : Panneaux informatifs sur la biodiversité et l'histoire locale répartis le long du parcours.
Parcours d’orientation et sportif : Différents circuits d'orientation et équipements sportifs pour encourager une pratique active.
Investissement et Financement
Le coût total de l’opération s’élève à 3 820 000 € TTC, financé par le Territoire de l’Ouest (1 404 000 €), l’Office National des Forêts (65 000 €), l’Europe via le FEDER (2 194 000 €), et la Région Réunion (157 000 €).
Le Sentier Littoral Ouest ne se contente pas d’offrir une nouvelle opportunité de randonnée, il est également un vecteur de sensibilisation à la préservation de l'environnement et un soutien à la mobilité douce. En rendant le littoral plus accessible et en valorisant son patrimoine naturel et culturel, le SLO s'inscrit pleinement dans une démarche de développement durable.
Le projet continue de se développer, avec de nouveaux tronçons prévus sur les communes de Saint-Leu et Trois-Bassins, et un chef de projet recruté pour assurer la maîtrise d’ouvrage des futurs aménagements. Ainsi, le Sentier Littoral Ouest promet de devenir un pilier de l’écotourisme à La Réunion, offrant aux visiteurs et aux habitants une connexion renforcée avec la nature et le patrimoine local.
Damien CHAILLOT
