Ce sera l’une des premières cérémonies après l’investiture d’Emmanuel Macron, et probablement la dernière cérémonie du gouvernement de Jean Castex : cette année, la 17ème journée nationale des mémoires de la traite, de l’esclavage et de leurs abolitions se déroulera dans ce contexte tout à fait particulier, entre les élections présidentielles et les élections législatives. Tenue comme chaque année au Jardin du Luxembourg, la cérémonie se déroulera en présence du président de la République, et d’un large public majoritairement composé de jeunes, autour du thème retenu par la Fondation pour la Mémoire de l’Esclavage pour ce premier temps fort national du Temps des Mémoires 2022 : la résistance des femmes à l’esclavage, à travers la figure de la mulâtresse Solitude.

La jeunesse au cœur de la cérémonie

« Une cérémonie sous le signe de la jeunesse » : c’est ainsi que la FME présente l’édition 2022 de la cérémonie nationale du 10 mai, la 17^ème après la cérémonie inaugurale présidée par Jacques CHIRAC, le 10 mai 2006. A sa création en novembre 2019, la Fondation a pris le relais du comité national pour la mémoire et l’histoire de l’esclavage (CNMHE) dans son rôle de conseil de l’Etat pour l’organisation de ce rendez-vous annuel du calendrier républicain.

« Cette cérémonie est un peu particulière », explique-t-on à la Fondation, « puisque c’est la première à être organisée sans restriction sanitaire depuis que la FME existe. En 2020 nous étions en confinement absolu, et la cérémonie n’avait associé que dix personnes, autour du Premier ministre Edouard Philippe. L’année dernière des restrictions s’appliquaient encore, et la jauge avait été limitée à 150 personnes par l’Elysée. Pour cette année, nous avons donc proposé à la présidence de la République d’ouvrir plus largement la cérémonie vers la jeunesse, qui sera à l’honneur dans la cérémonie elle-même comme dans le public invité. »

Autour du Président de la République et des officiels (ministres, élus, ambassadeurs…) et de personnalités de la société civile, il y aura donc dans le Jardin du Luxembourg près de 400 jeunes : des élèves de Paris et d’Ile-de-France ainsi que des écoles de la deuxième chance de la région, des jeunes mobilisés par des associations d’éducation populaire… 

Mais le programme de la cérémonie fait également une place importante à la jeunesse. On pourra en effet y entendre des élèves venus de toute la France (Alsace, Bretagne, Normandie, La Réunion) présenter leurs travaux sur la mémoire de l’esclavage et le combat pour l’abolition récompensés dans le cadre du concours scolaire de la Flamme de l’Egalité. Des élèves venus d’Arles liront des extraits du roman d’André SCHWARZ-BART « La mulâtresse Solitude ». Et c’est au son d’une Marseillaise interprétée par les 40 enfants du chœur Les Petits Ecoliers Chantants de Bondy que la cérémonie s’achèvera, après le traditionnel dépôt de gerbe par le président de la République et le président du Sénat.

Un hommage à la résistance des femmes à l’esclavage

Pour cette version 2022 du Temps des Mémoires, la FME a choisi de mettre à l’honneur la figure de Solitude, cette ancienne esclave de Guadeloupe, figure de la résistance à l’esclavage, qui fut exécutée le 29 novembre 1802, le lendemain de son accouchement. L’année 2022 est en effet marquée par un double anniversaire : les 220 ans des événements de Guadeloupe de 1802, quand fut écrasée l’insurrection menée par le métis martiniquais Louis Delgrès contre le rétablissement de l’esclavage par Bonaparte, et les 50 ans de la parution du roman d’André Schwarz-Bart « La mulâtresse Solitude », qui a ressuscité la mémoire de cette femme sur laquelle on savait très peu de choses, et à laquelle André Schwarz-Bart et sa femme ont donné une biographie imaginaire.

Lire aussi : Inauguration le 10 mai à Paris de la statue Solitude, figure emblématique de la lutte anti-esclavagiste en Guadeloupe

« A travers Solitude », indique la FME, « ce sont toutes les personnes que les récits historiques ont longtemps invisibilisées que nous avons souhaité mettre à l’honneur : les esclaves, naturellement, qu’une imagerie traditionnelle a eu tendance à considérer comme un groupe passif et indifférencié, mais aussi, plus généralement toutes ces personnes que la société de l’époque reléguait au bas de la pyramide sociale, et qui pourtant ont su prendre leur destin en main et faire l’histoire en se battant pour leur liberté. Et parmi elles, les femmes, naturellement, dont le rôle fut si important dans les sociétés esclavagistes, mais aussi dans le marronnage et tous les mouvements de résistance. »

Pour marquer cette présence des femmes dans la cérémonie, outre la lecture d’extraits du livre d’André Schwarz-Bart, la FME a incité la chanteuse de maloya réunionnaise Christine Salem, qui interprétera deux chansons de sa composition, inspirées par la culture marronne de l’île et le souvenir des ancêtres au temps de l’esclavage.

Moment national

Cette cérémonie nationale n’est qu’un des nombreux événements du Temps des Mémoires au mois de mai : dans toute la France en effet, les préfets ont été invités par une circulaire signée le 9 avril dernier par le Premier ministre Jean Castex à présider une cérémonie, soit le 10 mai soit le 23 mai, à l’occasion de la journée nationale en mémoire des victimes de l’esclavage. De nombreuses collectivités, comme Nantes, Bordeaux, La Rochelle, Rouen… organisent durant cette période de nombreux événements culturels, artistiques ou citoyens autour de la mémoire de l’esclavage et de ses héritages. Ce mardi 10 mai, juste après la cérémonie du Jardin du Luxembourg, la Ville de Paris inaugurera dans le 17^ème arrondissement la statue en l’honneur de Solitude dont elle avait annoncé la commande en 2019. 

La Fondation propose sur son site internet une carte interactive recensant les événements du Temps des Mémoires 2022 : au menu, plus d’une centaine d’événements dans l’hexagone, en attendant d’y faire figurer les nombreux événements organisés dans les outre-mer autour des journées de l’abolition – le 22 mai en Martinique, le 27 mai à la Guadeloupe, le 28 mai à Saint-Martin, le 10 juin en Guyane, le 9 octobre à Saint-Barthélemy, le 20 décembre à La Réunion.

« La dimension nationale du Temps des Mémoires est essentielle, conclut-on à la FME, car ces moments racontent l’histoire d’une France qui n’est pas juste hexagonale mais qui est mondiale, et comment les valeurs de la liberté, de l’égalité et de la fraternité ont trouvé pleinement leur sens dans les combats pour l’abolition de l’esclavage. Beaucoup de Françaises et de Français l’ignorent encore, et les cérémonies de la mémoire de l’esclavage sont là pour le rappeler. » Un travail essentiel, dont les cérémonies du Temps des Mémoires rappellent chaque année l’importance.

La carte des événements du Temps des Mémoires : https://memoire-esclavage.org/evenements/evenements2022

Pour lire ou relire les précédents épisodes de notre série, c'est ici.