Au bout d’un suspense haletant, Cottrel/Leader Mat, la yole franciscaine patronnée par le jeune Loïc Mas remporte le 40ème Tour de Martinique des Yoles Rondes avec seulement 38 secondes d’avance. Une victoire au finish acquise lors de la dernière étape Rivière-Pilote –Sainte-Anne au détriment d’UFR/Chanflor, tenant du titre, au terme d’un spectacle grandiose donné par les Quinze équipages qui avaient pris le départ à Sainte-Anne, faisant de ce Tour, un évènement sportif unique au monde.

L’an dernier, il a fallu attendre près de trois heures après l’arrivée pour que finalement UFR/Chanflor soit déclaré vainqueur devant Cottrel/ Leader Mat et Sara /Nouvelles Energies qui avait cru remporté la timbale avant que le jury de la fédération des yoles rondes ne rectifie le classement final. Cette année, les choses ont été plus claires. C’est sur le plan d’eau et au terme d’un final époustouflant que l’affaire a été conclue avec Cottrel/Leader Mat en vainqueur.

Un duel au couteau

Pour revenir au début, alors qu’on pensait que ce 40^ème Tour de Martinique des Yoles Rondes allait se jouer entre les trois ou quatre « mapipis » que sont UFR/Chanflor, Cottrel/ Leader Mat, Sara/Nouvelles Energies, Pli Bel Price/ Pneu Cash en espérant également qu’une autre yole comme Rosette/ L’Appaloosa allait se mêler à cette bataille et jouer les trouble-fêtes. Mais très rapidement, cette édition anniversaire s’est résumée à un duel entre la yole du Robert UFR/Chanflor et celle du François Cottrel/ Leader Mat.

Sara/Nouvelles Energies, après un départ fracassant ayant abdiqué après un dessalage inhabituel lors de la 4^ème étape qui devait amener les coursiers de Trinité à Saint-Pierre –l’étape reine - transformée en régate autour de la baie de Saint-Pierre pour cause de mauvaises conditions météorologiques. La yole du Marin a dû revoir ses prétentions et se tourner vers la victoire d’étape, remportant la septième dans son fief à Rivière-Pilote. Un beau lot de consolation. Elle termine finalement 3^ème au classement final à plus de 50 minutes. Quant à Cottrel/L’Appaloosa, toujours à la recherche de son statut d’antan, il a complètement raté son tour, terminant à seulement à la 9^ème place.

Une victoire de Cottrel/ Leader Mat au finish

Quant aux deux prétendants à la victoire finale, le bord à bord entre Marc-Daniel Labourg, le patron d’UFR/Chanflor-  dont les mauvaises langues considèrent qu’il est encore sous la tutelle du charismatique Félix Mérine, au palmarès impressionnant et multiple vainqueur du tour, et par ailleurs récent maire du Robert -- et Loïc Mas, le jeune patron de Cottrel/ Leader mat, s’est poursuivi jusqu’au bout. La veille de l’arrivée finale à Sainte-Anne, 7 petites secondes séparaient les deux embarcations au profit de la yole robertine qui avait pris le pouvoir lors de la 6^ème étape entre Fort-de-France et les Anses-d’Arlet, s’adjugeant coup sur coup l’étape et endossant le maillot rouge.       

Suspense donc total pour la dernière et 8^ème étape Rivière-Pilote – Sainte-Anne qui a, en outre, tenu toutes ses promesses. Une régate palpitante réunissant tous les ingrédients de la dramaturgie de la course nautique côtière. Les deux yoles ont été tour à tour leader. Les deux patrons rivalisant d’ingéniosité, de choix tactiques plus ou moins réussis et stratégie pour prendre la tête de la course pour l’immense joie de leurs supporters respectifs et les spectateurs présents sur les plans d’eau ou sur terre.

A ce petit jeu, c’est Loïc Mas qui parvient à faire parler sa science technique et tactique, damant le pion à UFR/Chanflor et finit par l’emporter in-extrémis. Une victoire au finish avec seulement 38 secondes d’avance, acquise au terme d’une finale de toute beauté. La yole du François tient sa revanche de l’an dernier et le jeune, mais déjà très expérimenté patron de Cottrel/Leader Mat touche le graal. Quant à UFR/ Chanflor, après avoir passé tout près de la correctionnelle en étant à deux doigts de subir une pénalité de 15 minutes pour refus de priorité, elle perd honorablement sur le terrain et pense déjà à la revanche l’année prochaine. Le Tour 2026 est terminé, vivement le Tour 2027…