Une habitante d’Espirito Santo au Vanuatu, devant son habitation détruite par Harold ©Twitter
Luganville, deuxième plus grande ville du Vanuatu, a été dévastée lundi par le très puissant cyclone Harold, mais les consignes préalables d’évacuation semblent avoir permis à la population de l’archipel du Pacifique Sud de se protéger, ont affirmé mardi des organisations humanitaires.
Le cyclone Harold, qui a fait 27 morts dans les Îles Salomon la semaine dernière, s’est renforcée en un cyclone de catégorie 5, la plus haute qui soit, avant de toucher lundi l’île d’Espiritu Santo, la plus grande de l’archipel, située dans le nord. Luganville, deuxième ville du pays avec 16 500 habitants a été frappée de plein fouet par la tempête qui a détruit des bâtiments et provoqué des inondations.
Kendra Gates Derousseau, directrice pour le Vanuatu de l’ONG World Vision, a indiqué qu’un de ses contacts à Luganville avait comparé les dégâts à ceux du cyclone Pam qui avait fait 11 morts en 2015. « J’ai réussi à lui parler par téléphone satellite et elle estime que 50% des habitations ont subi des dégâts importants », a-t-elle indiqué. « Le toit de notre bâtiment a été emporté ». « Elle m’a dit ne pas avoir d’information à ce stade sur le bilan humain », a ajouté Kendra Gates Derousseau, basée à Port Vila.
? We are receiving devastating images from #Vanuatu where people are waking up to flooding & severe damages on houses & infrastructure caused by tropical cyclone #Harold (category 5).
?@IFRCAsiaPacific /O. Umuumulovo
Media requests: @cglorentzen #TCHarold pic.twitter.com/mAQleawMRK
— IFRC ❤️ #ThanksHealthHeroes ? (@ifrc) April 6, 2020
Les communications ne fonctionnaient plus dans l’essentiel du pays et Kandra Gates Derousseau a précisé que l’ampleur des dégâts serait inconnue tant qu’on ne serait pas en mesure de contacter les villages les plus reculés, comme ceux de l’Île de Pentecôte, où l’œil du cyclone a atterri après son passage sur Santo. « Ils étaient directement sur la trajectoire (du cyclone), ils n’ont que peu de bâtiments en béton et se sont abrités dans des habitations au toit de paille ou dans des grottes ». Selon les observations sur place, les 55 maisons de l’île Pentecôtes auraient été endommagées ou détruites.
« Leg du cyclone Pam »
La communauté internationale s’était largement mobilisée pour aider le Vanuatu après le passage de Pam. Kendra Gates Derousseau estime peu probable qu’une aide massive afflue cette année car le Vanuatu est déterminé à réduire au maximum ses contacts avec l’étranger, afin de demeurer un des rares pays au monde où l’épidémie de Covid-19 ne fait pas rage. La Première ministre néo-zélandaise a toutefois proposé le renfort de l’armée malgré le confinement en vigueur en Nouvelle-Zélande.
#Vanuatu #CycloneHarold #TCHarold Reports trickling in of the cyclone’s destruction in multiple small communities throughout several islands. In this #PentecostIsland village of 231 people, all its 55 homes were damaged or destroyed. Thankfully no casualties. Photo Watas Celac pic.twitter.com/Bv9wQ8hEkV
— Sandra in Vanuatu (@sandravanuatu) April 7, 2020
« Les efforts humanitaires devront être produits de l’intérieur du pays, par des organisations déjà présentes », a-t-elle dit. « Il y a déjà d’importantes réserves d’aide sur place, ce qui est un leg du cyclone Pam, donc nous pourrons nous mobiliser rapidement ». Les infrastructures médicales sont très sommaires au Vanuatu, où toute épidémie peut rapidement prendre des proportions catastrophiques. Les médias locaux rapportaient le mois dernier que l’archipel ne comptait que deux respirateurs, pour 300 000 habitants.
Le cyclone Harold a tué au moins 27 personnes aux Salomon, toutes des passagers d’un ferry qui sont tombés à l’eau alors que le navire avait quitté le port en dépit des alertes météorologiques. Seuls cinq corps ont été retrouvés. On s’attend à ce que le cyclone poursuit sa course sur une trajectoire sud-est en faiblissant, pour passer mercredi au sud des Fidji avant de se diriger vers Tonga jeudi. Selon les services météo fidjiens, Harold pourrait tout de même apporter des vents soutenus de près de 200 km/h, et 275 km/h en rafales.
Le cyclone Harold, « monstre de puissance », quitte lentement le Vanuatu pour les îles Fidji
Avec AFP.