Capitaine et pièce maîtresse de la défense des Wildcats de Weber State, le linebacker tahitien Raimoana Tinirauarii enchaîne les prestations de haut vol en championnat universitaire américain, pour sa troisième saison. Fier de représenter ses racines polynésiennes, il s'impose comme un modèle d'excellence outre-Atlantique. Portrait de notre partenaire TNTV.
Le rêve américain. Grand frère de Rahiti, qui s’est illustré hier sur les parquets contre Tonga, Raimoana Tinirauarii enchaîne les bonnes performances sur sa discipline à lui, le foot US. Co-capitaine pour sa saison junior – sa troisième année – à Weber State, dans l’Utah, il a largement contribué à la troisième victoire (27-20) de suite de son équipe, le week-end dernier face à Idaho State.
Originaire de Paea, il s’est imposé comme un cadre de l’équipe défensive. Au poste de linebacker, sorte de quarterback de la défense, le joueur poursuit sa belle saison : c’est entre autres son interception dans le premier quart temps qui a lancé les siens vers leur septième succès en huit matchs. Lors du match précédent, face aux Idaho Vandals, il s’était illustré par 10 tackles, plus haut total ex-aequo de son équipe.
Son épanouissement repose sur une préparation minutieuse : « On a de bons coachs qui nous préparent toute la semaine. Ces deux dernières semaines, j’ai vraiment beaucoup regardé les films sur l’équipe adverse. Tous les jours, tous les soirs, j’ai parlé au coach, on regardait au moins une à deux heures par jour sur l’équipe adverse. On savait qu’on allait être prêts pour ce qu’ils allaient faire contre nous. Après, il faut juste exécuter le plan », confie-t-il.
Au-delà des exigences de la compétition en division FCS (Football Championship Subdivision), le capitaine porte haut les couleurs de ses racines. Pour lui, endosser ce rôle dépasse largement le cadre sportif. « C’est beaucoup de joie de pouvoir représenter ma famille, le pays, et bien plus de personnes qui sont venues avant moi (…). On représente toujours plus que soi-même, on essaie d’être une motivation pour la jeunesse », confie-t-il avec fierté.
Une dimension identitaire très forte, d’autant plus dans un sport où les athlètes venus du Pacifique forment une communauté soudée, et qui insuffle une énergie particulière à son parcours universitaire.
Au-delà des statistiques sportives, l’athlète met en lumière l’atmosphère si particulière qui règne autour de son campus d’Ogden, connu pour sa ferveur et ses supporters passionnés. « La population autour de l’université sont de grands fans de l’université. Ce sont des familles qui sont venues à cette même université. Ce sont des générations, après générations, qui y ont investi financièrement », détaille-t-il.
« Il y a toujours une communauté un peu plus spéciale que les équipes professionnelles à l’université (…). C’est vraiment top l’ambiance. Après des victoires ou après des défaites, il y aura une communauté qui sera toujours là pour te soutenir. Quand tu gagnes, c’est encore meilleur. Tu as toute la communauté qui veut célébrer avec toi », conclut Raimoana.
Prochaine occasion de briller : un match contre Montana State, 3è du classement de la Conférence Big Sky juste derrière… Weber State.