Le Grand Raid de La Réunion avec sa légendaire et mythique épreuve de la « Diagonale des Fous » revient pour une 34ème édition qui se déroulera du 15 au 18 octobre 2026. Au total, près de 7 000 participants répartis sur les cinq épreuves prendront part à cette aventure hors norme, considérée comme le plus grand évènement sportif de La Réunion, mais aussi profondément ancrée dans l’identité réunionnaise.
Pour les Guadeloupéens, c’est leur tour cycliste, les Martiniquais, le Tour des Yoles Rondes de Martinique et les Réunionnais, le Grand Raid qui représente leur grand évènement sportif. Il faut dire que le Grand Raid de La Réunion est une compétition à part dans le calendrier mondial du trail running avec notamment « La Diagonale des Fous », considérée comme l’un des ultra-trails les plus exigeants au monde et qui attire les trailers venus des quatre coins du monde.
« La Diagonale des Fous », une course mythique et légendaire
Une course historique qui porte bien son nom tant en raison de ses distances, de ses dénivelés impressionnants, que par ses sentiers ultra-techniques qui en font l’une des courses les plus dures au monde. Avec ses 180 kilomètres et ses 10 200 mètres de dénivelé positif, « La Diagonale des Fous » qui relie le sud au nord de La Réunion au départ de la Ravine de Saint-Pierre pour une arrivée à la Redoute à Saint-Denis, la capitale, est devenue une course mythique et légendaire.
D’autant plus difficile aujourd’hui que cette année, pour sa 34ème édition, les organisateurs proposent un changement notable dans son tracé en rallongeant la distance qui passe de 175 à 180 km, pour éviter le cirque de Cilaos, en raison de problèmes de circulation et de risques de glissements de terrain. Des difficultés supplémentaires qui n’ont pas eu l’heur de réduire l’engouement des participants puisque cette édition 2026 a enregistré un record de pré-inscriptions (11 400 demandes, au total).
« La Mascareigne »
Si son épreuve reine reste « La Diagonale des Fous », le Grand raid est composé aussi de quatre autres trails allant crescendo dans la difficulté. Ainsi, « La Mascareigne », trail de haute montagne, dont le départ s’élance depuis le village d’Heil-Bourg (Salazie) sur une distance de 74 km pour 3 000 m de dénivelé positif, est considéré comme un tremplin pour les coureurs aguerris qui ambitionnent de s’attaquer à la Diagonale des Fous.
Le « Trail Bourbon »
Quant au « Trail de Bourbon », avec ses 106 km et 6 000 m de dénivelé positif, il est souvent présenté comme l’étape nécessaire avant d’affronter l’épreuve reine. Les participants limités à 1 400 ont un temps maximum de 42 heures pour boucler le parcours qui démarre directement en altitude depuis Cilaos.
Le « Zembrocal Trail »
Le « Zembrocal Trail », lui, est une épreuve originale qui se dispute en relais par équipe. Son nom provient d’un plat traditionnel réunionnais où l’on mélange riz, grains et épices. D’une distance de 160 km avec un dénivelé positif de 8 400 m, cette course est composée de 4 personnes par équipe qui se relaient sur environ 40 – 45 kilomètres. Elle est limitée à 860 coureurs, soit 215 équipes de 4 coureurs, et partira de la caserne des Hirondelles, à Saint-Joseph.
Le « Métis Trail »
Enfin, le « Métis Trail », est la dernière-née des épreuves du Grand Raid de La Réunion. C’est le format le plus court de la compétition avec une distance d’environ 50 km et de 2 500 m de dénivelé positif. Elle se veut inclusive d’où son nom qui symbolise le métissage culturel de la population réunionnaise, en ambitionnant de rassembler les sportifs amateurs locaux, mais aussi des coureurs extérieurs venus découvrir La Réunion.
Reste que, quel que soit le trail choisi, ce sont des paysages à couper le souffle qui sont traversés par les trailers à l’instar des cirques de Mafate, Salazie ou Cilaos, des montagnes comme celle de Maïdo, de cascades, ravins, forêts, sentiers, plages. Bref, des joyaux de la nature qui offrent un vrai régal pour les yeux et qui, sans parler de l’aspect sportif, valent le déplacement sur l’île intense.
Un plateau élites très relevé
A noter cependant que, sur le plan sportif, le plateau d’élites s’annonce particulièrement relevé cette année avec plusieurs prétendants, dont le Britannique Tom Evans, le Suisse Jean-Philippe Tschumi et le Français Benat Marmissole, qui, côté hommes, rêvent de succéder au Français Jean-Baptiste Chassagne, vainqueur de l’édition 2025, tandis que du côté des femmes, la Néo-Zélandaise Ruth Croft, la Canadienne Marianne Hogan et la Française Manon Bohard, tenteront de supplanter dans le cœur du public réunionnais, Blandine L’Hirondel qui a littéralement survolé l’épreuve l’an dernier. Une course élite féminine qui se déroulera sans la tenante du titre, Blandine L’Hirondel, qui a choisi de revenir au Grand Raid, mais en participant à l’épreuve de la « Mascareigne » pour rendre hommage à « Lola », la fille de deux proches, disparue cet été.
Un public réunionnais qui espère avant tout que les meilleurs représentants locaux, à savoir Fabrice Payet (6ème l’an dernier), Judicaël Sautron pour les hommes, et Emilie Maroteaux pour les féminines, vainqueur de l’épreuve de 2021, joueront positivement les trouble-fêtes, pour pourquoi pas coiffer au poteau les favoris. Suspense donc… Côté sportif.
E.B.
34ème Grand Raid de La Réunion
Du 15 au 18 octobre 2026
Renseignements et programme : www.grandraid-reunion.com