À l’occasion de la 46e Foire agricole de Bras-Panon, la coopérative Pro Vanille a inauguré, jeudi 14 mai 2026, une unité de production de vitroplants destinée à soutenir la filière vanille réunionnaise face aux effets du changement climatique et à la baisse des rendements.

Installé au sein de la coopérative de Bras-Panon, le laboratoire de 60 m² doit permettre la production de plus de 90.000 microplants de vanille par an, soit davantage que les besoins annuels estimés de la filière, évalués à environ 70.000 plants. Le projet représente un investissement compris entre 250.000 et 300.000 euros, financé notamment par l’État via l’ODEADOM, avec le soutien de la BRED et de plusieurs partenaires institutionnels locaux.

Cette nouvelle infrastructure repose sur la technique du vitroplant, issue de la multiplication en laboratoire de méristèmes, les bourgeons apicaux des lianes de vanille. Inspiré d’un modèle développé à Tahiti et mené en partenariat avec le CIRAD, l’outil vise à fournir aux producteurs des plants certifiés sains et plus résistants. Les responsables de la coopérative expliquent que la variété principalement cultivée à La Réunion, la Vanilla planifolia, présente depuis plusieurs années des signes de dégénérescence accentués par le réchauffement climatique. 

Selon Jimmy Péribé, directeur de Pro Vanille, les rendements de certains producteurs ont fortement diminué au cours de la dernière décennie. Là où certaines exploitations récoltaient auparavant jusqu’à 70 kilos de vanille, certaines productions se limiteraient désormais à environ 30 kilos. Les méthodes traditionnelles de bouturage ne permettraient plus de répondre aux besoins de renouvellement des plantations.

La coopérative prévoit également d’accompagner les planteurs dans l’utilisation de ces nouveaux plants grâce à des formations techniques et à la création progressive d’espaces de maturation et d’acclimatation des jeunes lianes. L’objectif affiché est de former des producteurs capables d’assurer le développement des plants jusqu’à leur mise en culture. 

Créée en 1995 et présidée depuis 2007 par Willy Boyer, Pro Vanille regroupe aujourd’hui plus de 170 adhérents. La structure met en avant un modèle coopératif basé sur la transformation et la commercialisation directe de la production afin de maintenir un revenu stable pour les planteurs. La coopérative indique qu’au début des années 2010, le prix payé aux producteurs avoisinait 20 euros le kilo, contre plus de 100 euros aujourd’hui.

Au-delà de la vanille, cette unité de vitroplants pourrait également être utilisée pour d’autres cultures agricoles telles que le fruit à pain, la banane, le palmiste ou encore certaines orchidées ornementales. Pro Vanille souhaite ainsi faire de cet équipement un outil de développement agricole pour l’Est de La Réunion, dans le cadre d’un futur centre technique consacré à la vanille et aux cultures tropicales.

La journée d’inauguration a également été marquée par un hommage rendu à Antoine Jeannette, producteur de vanille de Saint-Philippe décédé en novembre 2025. Une photographie de ce planteur a été installée dans les locaux de la coopérative en présence de sa famille et de nombreux adhérents venus assister à la cérémonie malgré les difficultés de circulation liées à la fermeture de la RN2 dans le secteur du Grand-Brûlé.