Ancien président de la Chambre de commerce et d’industrie de La Réunion, avocat et chef d’entreprise, Éric Magamootoo a connu une ascension fulgurante avant qu’un accident cardiaque ne bouleverse son existence. De cette épreuve est née une quête identitaire qui l’a mené aux racines de son histoire familiale. Dans son ouvrage Une enfance réunionnaise - Chap Lo Mail, il retrace ce parcours intime et universel, offrant une réflexion profonde sur l’héritage, la résilience et l’identité réunionnaise. Lors d’une séance de dédicace, il a livré un témoignage poignant et un message inspirant à la jeunesse.

Jeudi dernier, Éric Magamootoo, figure emblématique du monde économique réunionnais, a présenté son nouvel ouvrage " Une enfance réunionnaise - Chap lo mail ", lors d'une rencontre littéraire suivie d'une séance de dédicace. Ce livre, à la fois intime et universel, retrace un parcours bouleversant : celui d'un homme en quête de son identité, entre résilience personnelle et héritage collectif.

Un réveil brutal qui change une vie

Éric Magamootoo commence son récit par un événement marquant : un accident cardiaque survenu alors qu’il menait une vie effrénée. " J’avais une vie à 200 à l’heure : avocat, président de la Chambre de commerce, chef d’entreprise.. Une réussite extraordinaire. Et un matin, alors que je prenais mon petit-déjeuner en Grèce, tout s'est serré. Je me suis écroulé... j'étais à vingt minutes de la mort. "

Cet incident fut un déclic. " Après cet accident, ma vie a changé. J'étais possédé par une seule question : qui suis-je vraiment ? " C'est cette interrogation qui l'a conduit, avec son frère Harry, sur les traces de leur histoire familiale, de La Réunion à Maurice, en passant par l’Inde.

Des racines profondes et un passé retrouvé

En fouillant les archives, les deux frères ont découvert l’histoire de leurs ancêtres, des affranchis venus d’Inde, arrivés à Maurice avec le nom du bateau, la date d’arrivée, les photos de leurs arrière-grands-parents. Cette révélation, loin de susciter du ressentiment, a renforcé en lui un profond respect pour leur résilience. " Je ne suis ni dans la haine ni dans le remords. Ces hommes et ces femmes ont su s’installer, bâtir des commerces, prospérer, avant que la fortune familiale ne disparaisse. "

L'auteur réalise alors que son histoire individuelle rejoint celle de nombreux Réunionnais : " Nous sommes tous des immigrés. Nous avons appris à vivre ensemble en respectant les religions, les coutumes, les traditions de chacun. Peu à peu, nous avons construit un modèle unique de cohabitation. "

L’éducation par la culture

Dans un passage poignant, Éric Magamootoo partage un épisode fondateur de son adolescence. " Un professeur m'a dit d'aller voir Zazie dans le métro. J'étais en quatrième, je n'avais jamais mis les pieds dans un cinéma. Ce jour-là, ma vie a changé. " S'ensuivent des années de découverte du cinéma et de la littérature, de Camus à Brel, qui nourriront sa vision du monde et forgeront son identité intellectuelle. " Ma mère pleurait en m’entendant m'interroger sur le sens de la vie. Pour elle, la seule question était : qu’est-ce qu’on va manger ce soir ? "

Un message fort pour la jeunesse réunionnaise

Si Chap lo mail est une introspection intime, il est aussi un message d’espoir pour la jeunesse réunionnaise. « Vous devez être curieux, vous devez chercher à comprendre d’où vous venez pour mieux savoir où vous allez. Ne vous laissez pas enfermer dans des cases, osez rêver, osez croire en vous », lance-t-il avec conviction. Il insiste sur l’importance de la persévérance et du dépassement de soi. « J’ai grandi dans une famille où l’on ne m’a pas éduqué, on m’a ‘dressé’. Pourtant, j’ai su trouver mon chemin. À vous de tracer le vôtre, sans peur et avec détermination. »

Eric Magamootoo a eu plusieurs vies, il a même fabriqué de l'huile d'olive en Grèce, là où le qualifie lui-même son paradis. Il n'a plus rien à prouver dit-il, il a envie de transmettre et de partager.

Avec Chap lo mail, Éric Magamootoo ne livre pas seulement un témoignage personnel, il ouvre une voie, celle d’une prise de conscience identitaire et d’un appel à embrasser pleinement son héritage pour mieux se projeter dans l’avenir. Un ouvrage à découvrir, pour tous ceux qui s’interrogent sur leurs racines et sur ce qui fait l’âme de La Réunion.

Tania IMACHE