À la tête de la Société anonyme de la raffinerie des Antilles (SARA) depuis le 1er août 2026, Lionel Mazaud entend concilier sécurité d’approvisionnement, compétitivité industrielle et transition énergétique aux Antilles-Guyane. Dans un entretien accordé à Outremers360, le nouveau directeur général, fort de près de trente ans d’expérience dans l’industrie pétrolière, détaille les pistes de diversification de la SARA, les défis technologiques et économiques qui les accompagnent ainsi que les retombées de l’entreprise pour les territoires ultramarins.
Outremers360 : Vous avez pris la direction de la SARA le 1er août dernier, après près de trente ans de carrière dans l'industrie énergétique. Quel modèle économique souhaitez-vous construire pour l'entreprise dans les prochaines années ?
Lionel Mazaud : La SARA évolue dans une économie régulée, avec des prix définis dans le cadre d'un arrêté qui nous demande d'assurer l'approvisionnement des trois territoires en produits pétroliers. C'est la raison même de la création de la SARA, il y a maintenant une cinquantaine d'années. Et le contexte international actuel montre que ce modèle reste pertinent. Il y aura toujours des discussions sur les prix et la compétitivité. Mais une bonne partie de l'enjeu ne concerne pas uniquement les coûts. Il s'agit aussi de garantir la disponibilité des produits.
Quand certains pays annoncent qu'ils pourraient suspendre leurs exportations de carburants, notamment de gazole, on mesure l'intérêt de disposer d'une raffinerie capable de produire sur son propre territoire, plutôt que de dépendre entièrement de fournisseurs extérieurs.
Notre priorité est donc de garantir la disponibilité de notre outil industriel et de produire le maximum de carburants pour répondre aux besoins de nos clients. La seconde est d'être le plus compétitif possible, en travaillant quotidiennement à la réduction de nos coûts de production.
Vous vous êtes déjà largement exprimé sur la question du prix des carburants. Mais en Guyane, la Collectivité territoriale conteste le système actuel de fixation des prix. Quel regard portez-vous sur ces critiques ?
Le problème, c'est que l'on a souvent tendance à regarder uniquement le prix à la pompe, sans s'intéresser à sa décomposition et à la manière dont il est construit.
Je peux vous donner un exemple très concret. Nous avons récemment comparé les prix du sans-plomb à Saint-Martin et en Guadeloupe. À Saint-Martin, le litre de sans-plomb était vendu autour de 1,62 euro dans une station-service. Mais lorsqu'on retire les taxes, on arrive à un prix d'environ 1,50 euro. Nous avons fait le même exercice en Guadeloupe. Une fois les taxes retirées, le prix était d'environ 1,47 euro.
Autrement dit, les prix hors taxes sont très proches. Cela montre que l'idée selon laquelle notre chaîne de production et d'approvisionnement serait complètement déconnectée des prix du marché ne correspond pas à la réalité. Ce qui me gêne, c'est que l'on présente souvent les raffineurs comme des entreprises qui réaliseraient des marges considérables sur le dos des consommateurs.
Dans le cas de la SARA, ce n'est pas ainsi que fonctionne le modèle. Nous achetons du pétrole brut aux prix du marché mondial. Nous le raffinons, nous complétons notre production par l'achat de produits finis lorsque cela est nécessaire, puis nous mettons les carburants à disposition des trois territoires.
La mobilisation des stocks stratégiques de carburants devait permettre de faire baisser les prix à la pompe. Pourquoi ses effets restent-ils aussi peu perceptibles dans les Outre-mer ?
Dans le contexte actuel de tension sur les marchés pétroliers, le gouvernement a décidé de mobiliser une partie des stocks stratégiques de gazole afin de limiter la hausse des prix à la pompe. Le dispositif avait initialement été conçu pour l'Hexagone, mais le Premier ministre a précisé qu'il devait également s'appliquer aux territoires ultramarins.
Cette mesure est effective depuis le 1er novembre. Il faut cependant comprendre qu'elle intervient dans un marché où les prix continuent à évoluer.
La baisse décidée par le gouvernement ne se substitue pas au mécanisme habituel de fixation des prix. Elle vient s'ajouter, ou plutôt se retrancher, à l'évolution des cours du marché. Dans notre cas, la baisse visible pour le consommateur a été de l'ordre de 3 centimes par litre.
Je comprends que cela puisse être frustrant. Mais cela ne signifie pas que la mesure gouvernementale n'a pas été appliquée. Elle l'a bien été, simplement son effet a été en partie compensé par l'évolution des prix du marché. Les cours du pétrole sont extrêmement volatils. Ils peuvent fortement baisser puis remonter en l'espace de quelques jours, en fonction des événements géopolitiques et des décisions des différents acteurs.
Or, dans nos territoires, les prix à la pompe sont fixés mensuellement. Il existe donc nécessairement un décalage entre l'évolution des marchés internationaux et les prix effectivement payés par les consommateurs. C'est le principe du mécanisme de lissage. Il permet d'éviter que les prix augmentent ou diminuent brutalement. Ce mécanisme apporte une certaine stabilité. Il permet d'amortir les fluctuations des marchés.
LA SARA explore plusieurs pistes de diversification, notamment les biocarburants et l'hydrogène. Quelles filières présentent aujourd'hui un véritable potentiel industriel et commercial ?
La diversification s'inscrit, elle aussi, dans un cadre réglementaire et fiscal. Pour bien comprendre les enjeux, il faut distinguer deux dimensions : la technologie et l'économie.
Sur le plan technologique, de nombreuses pistes de décarbonation paraissent très intéressantes sur le papier. C'est notamment le cas de l'hydrogène vert. Scientifiquement, nous savons le faire. Mais passer à l'échelle industrielle est beaucoup plus compliqué. Nous finirons par franchir ces étapes technologiques, mais cela prendra du temps.
Ensuite intervient la dimension économique. Même lorsque l'outil industriel fonctionne, il faut s'assurer que les matières premières sont disponibles, qu'il existe un marché et que les clients sont prêts à payer le prix du produit.
Prenons l'exemple de la mobilité à hydrogène. Un industriel peut investir dans une station-service, mais encore faut-il qu'il existe des véhicules pour utiliser ce carburant. Inversement, un automobiliste ne va pas acheter un véhicule à hydrogène s'il n'existe pas de réseau de distribution. Cela rend le développement de ces nouvelles filières beaucoup plus complexe qu'on ne l'imagine.
Il existe cependant des pistes plus concrètes, notamment dans le domaine des carburants d'aviation durables, les SAF. Nous avons engagé des discussions avec les autorités et différents partenaires autour de l'éventuelle construction d'une unité de production de molécules de biocarburants pouvant être incorporées dans le carburant d'aviation. Nous en sommes encore au stade des réflexions économiques. Plusieurs questions restent ouvertes, notamment la localisation éventuelle d'une telle installation, la disponibilité des matières premières et les conditions de rentabilité.
Il faut également prendre en compte les mécanismes réglementaires et fiscaux. Les biocarburants coûtent sensiblement plus cher que les carburants fossiles. Leur développement dépend donc aussi des dispositifs d'incitation qui peuvent être mis en place. Pour le moment, aucune décision d'investissement n'a été prise. Mais les réflexions avancent, avec la volonté de poursuivre les études et d'explorer ces possibilités.
Un autre exemple concerne les sargasses. Nous participons à des travaux de recherche fondamentale sur leur transformation en bioéthanol. Sur le papier, nous savons que cela peut fonctionner. En laboratoire, nous avons réussi à produire quelques millilitres de bioéthanol à partir de sargasses. Mais passer de quelques millilitres à une production industrielle est un processus très long. Il faudra ensuite passer à quelques litres, puis à plusieurs centaines de litres, avant d'envisager des pilotes industriels. À mon sens, nous ne sommes pas partis pour y parvenir avant 2040, même si les chercheurs pourront apporter leur propre appréciation.
Ces trois exemples illustrent les difficultés que nous rencontrons collectivement dans le développement des nouvelles énergies : la maturité scientifique, la maîtrise technologique et la capacité à proposer un produit économiquement acceptable.
Nous pouvons développer des solutions très intéressantes sur le plan environnemental, mais si le litre de carburant coûte 12 euros, il sera difficile de trouver un marché.
En Guyane, la SARA détient 30 % du capital de la Centrale électrique de l'Ouest guyanais (CEOG), qui associe énergie solaire et stockage d'hydrogène. Qu'attendez-vous de cet investissement sur les plans économique et industriel ? Pourrait-il ouvrir la voie à d'autres projets ultramarins ?
C'est un projet a été engagé avant mon arrivée. Le modèle économique de la SARA prévoit que ces revenus puissent venir en substitution de certains coûts supportés par les clients, y compris sur les carburants routiers classiques. Il y a donc un véritable enjeu économique.
Sur le plan industriel, ce projet est particulièrement intéressant parce qu'il constitue une première, notamment par sa taille et par l'environnement dans lequel les installations vont fonctionner. Il ne faut pas sous-estimer les conditions climatiques de la forêt guyanaise : la chaleur, l'humidité, la végétation. Tout cela peut avoir des conséquences sur les équipements, notamment en matière de corrosion et de vieillissement.
Nous allons donc apprendre avec Meridiam, l’actionnaire majoritaire, beaucoup de choses sur le démarrage, le fonctionnement et le vieillissement de ces équipements : les panneaux solaires, les batteries, les électrolyseurs ou encore les piles à combustible qui permettent de transformer l'hydrogène en électricité.
Le démarrage des installations est attendu entre la fin de l'année 2026 et le début de l'année 2027. Je pense qu'il faudra probablement deux ans de recul pour tirer des enseignements sur leur disponibilité, leur fiabilité et leurs performances.
C'est un très beau projet, mais aussi un projet techniquement complexe, qui représente un véritable défi industriel. Ce qui est également intéressant, c'est qu'il traduit une volonté collective de développer de nouvelles solutions énergétiques sur le territoire. L'État a joué un rôle de facilitateur et les partenaires du projet sont engagés dans cette démarche.
La SARA prépare un grand arrêt technique de sa raffinerie en 2028, représentant près de 50 millions d'euros d'investissement. Pouvez-vous nous préciser le périmètre de cette opération et ses objectifs industriels et économiques ?
Il faut d'abord préciser que ce grand arrêt concerne les unités de raffinage situées en Martinique, et non les installations de stockage en Guyane.
Les unités de raffinage font l'objet d'un arrêt réglementaire tous les sept ans. L'objectif premier est de réaliser des inspections approfondies des installations et des équipements pour effectuer des réparations, moderniser les équipements et améliorer les performances énergétiques. L'arrêt permettra aussi de préparer les raccordements nécessaires à de futurs projets d'amélioration de l'efficacité énergétique.
Nous prévoyons notamment l'installation d'une nouvelle turbine à combustion destinée à produire de l'électricité. Cela permettra de remplacer certains équipements fonctionnant à la vapeur par des solutions électriques.
Il faut bien distinguer ces opérations des travaux réalisés sur les installations de stockage. En Guyane, en Guadeloupe ou en Martinique, les réservoirs font régulièrement l'objet d'arrêts pour inspection et maintenance. Nous transférons alors les produits d'un réservoir à un autre pour maintenir l'activité. C'est une opération permanente de gestion des stocks.
La SARA est devenue entreprise à mission en 2023. Trois ans plus tard, quel bilan tirez-vous de cette démarche ?
La démarche d'entreprise à mission est née d'un constat. Sur certains aspects, nous sommes appréciés, mais sur d'autres, nous le sommes beaucoup moins. C'est dans cet esprit qu'Olivier Cotta et le comité exécutif se sont engagés dans cette démarche. À titre personnel, je considère que toutes les entreprises ont, d'une certaine manière, une mission. Elles apportent quelque chose à leur territoire, mais elles ont aussi besoin de lui pour fonctionner, notamment pour leurs compétences et leurs ressources.
Notre première contribution consiste à garantir la disponibilité des produits pétroliers. On parle beaucoup des prix, mais avant de discuter du prix du carburant, il faut déjà pouvoir en disposer. Nous assurons également l'approvisionnement de zones difficiles d'accès, particulièrement en Guyane.
Il y a ensuite notre contribution au développement économique local et à l'emploi.
La SARA compte 360 salariés, mais il faut également prendre en compte tous les emplois indirects liés à notre activité : les entreprises de maintenance, de gardiennage, de restauration, les fournisseurs, les transporteurs et les nombreux prestataires qui interviennent sur nos sites. Pour donner un ordre de grandeur, SARA re injecte dans l’economie locale environ 90 millions d’euros sur les territoires au travers des achats et de la masse salariale.
La quasi-totalité de nos salariés vit sur les territoires. Il vaut mieux que ces emplois et ces dépenses bénéficient à la Martinique, à la Guadeloupe et à la Guyane plutôt que de voir l'activité de raffinage réalisée au Texas et les retombées économiques profiter à un autre territoire.
Mon objectif n'est pas de révolutionner cette démarche, mais de la poursuivre et d'aller plus loin.
Justement, au-delà des retombées économiques, comment la SARA agit-elle en faveur de la jeunesse, de la formation et du développement des compétences, notamment dans les métiers de l'industrie et de l'énergie ?
Nous accompagnons notamment des jeunes du Service militaire adapté qui peuvent rencontrer des difficultés de mobilité lorsqu'ils recherchent un emploi. Pour leur permettre de se rendre à leurs entretiens d'embauche, nous mettons des véhicules à leur disposition. La SARA a acheté ces voitures et en assure l'entretien. Nous en avons une en Guyane, une en Guadeloupe et une en Martinique.
Nous organisons également des journées portes ouvertes à destination des scolaires, collégiens et lycéens, pour leur faire découvrir le monde industriel et les métiers techniques. Nous travaillons également avec des formations de type BTS, mais aussi avec l'enseignement supérieur et la recherche. Je parlais tout à l'heure des travaux sur les sargasses. Ils sont notamment menés avec des doctorants. Ces collaborations leur permettent de poursuivre des recherches sur leur territoire, alors qu'ils auraient peut-être été amenés à partir dans l'Hexagone ou à l'étranger.
Nous participons aussi, avec d'autres industriels et entreprises engagées, à des dispositifs de bourses destinés aux bacheliers, qu'ils soient issus des filières professionnelles ou générales, afin de les accompagner dans la poursuite de leurs études.
Ces actions répondent aussi à nos propres besoins. Nous avons besoin de recruter des opérateurs, des techniciens de maintenance, mais également des comptables ou des professionnels des ressources humaines. Il est donc important d'aller vers les jeunes et de leur montrer que des emplois intéressants existent dans leur environnement.
Nous accueillons chaque année une soixantaine de stagiaires et une vingtaine d'alternants, auxquels s'ajoutent nos collaborations avec des doctorants.
La SARA est implantée au carrefour de la Caraïbe et de l'Amérique du Sud. Envisagez-vous de développer de nouveaux partenariats industriels ou de nouveaux marchés dans la région, notamment dans le domaine des énergies renouvelables ?
D'une manière générale, notre situation géographique nous pousse à rechercher autant que possible des solutions locales. Nous cherchons donc à développer les interactions avec les industriels et les partenaires présents dans nos territoires. Nous allons reprendre l'approvisionnement de la centrale EDF de Fort-de-France, à partir du 1er janvier 2027.
Nous menons actuellement des analyses économiques sur la production de biocarburants et les matières premières nécessaires en provenance d'Amérique du Sud. L'idée serait, autant que possible, de privilégier les ressources et les partenaires géographiquement proches, plutôt que de faire venir des matières premières d'Asie, par exemple.
Vous avez consacré l'essentiel de votre carrière au raffinage. Le développement des énergies renouvelables change-t-il votre vision du métier d'industriel et de l'avenir de l'énergie ?
Je vais vous répondre à titre personnel, à partir de mon expérience dans l'industrie énergétique. Nous avons tendance, dans les pays occidentaux et plus largement dans les pays de l'OCDE, à regarder le monde à travers notre propre prisme. Nous vivons dans des sociétés où l'accès à l'énergie est largement assuré. Nous sommes donc déjà dans une réflexion sur l'après, sur la manière de réduire notre impact environnemental et d'améliorer notre bilan climatique.
Mais il faut garder à l'esprit qu'une grande partie de la population mondiale n'a pas accès à l'énergie dans les mêmes conditions que nous. Le véritable défi, pour les énergéticiens, consiste à mettre à disposition de l'ensemble des populations une énergie qui ait l'impact environnemental le plus faible possible, tout en restant économiquement accessible.
Je pense que la réponse réside dans le mix énergétique. Nous aurons encore besoin d'énergies fossiles, mais également d'énergies renouvelables. Il ne faut pas opposer ces différentes sources d'énergie. Elles sont complémentaires.
À l'échelle mondiale, nous assistons à une très forte progression de la production d'électricité renouvelable. Pourtant, dans le même temps, la demande de produits pétroliers ne diminue pas. Elle reste supérieure à 100 millions de barils par jour.
Cela fait trente ans que je travaille dans le raffinage et trente ans que j'entends dire que le pic de production ou de consommation pétrolière arrivera dans cinq ans. Et, pour le moment, cette baisse ne s'est toujours pas produite. D'un point de vue climatique, cette situation n'est évidemment pas nécessairement satisfaisante. Mon rôle, en tant qu'industriel du pétrole, est de rendre notre activité la plus acceptable possible.
Un ancien PDG d’une grande compagnie pétrolière expliquait que la dernière goutte de pétrole produite sur Terre servirait probablement à faire voler un avion ou à fabriquer du plastique. C'est une manière de rappeler que certains usages des hydrocarbures sont extrêmement difficiles à remplacer. Il faut évidemment chercher à réduire cette dépendance et à améliorer les procédés industriels. Mais la transition énergétique ne signifie pas nécessairement la disparition immédiate de toutes les énergies fossiles.
C'est pour cela que je défends une approche fondée sur la complémentarité des différentes sources d'énergie.