Le surfeur tahitien Kauli Vaast s’est qualifié en finale des Jeux Olympiques ce lundi à Teahupo’o. Il va donc soit remporter l’or ou l’argent, et offrir à la France sa première médaille olympique dans cette discipline. La Réunionnaise Johanne Defay s’est, elle, inclinée mais peut encore prétendre à la médaille de bronze.
Matinée historique pour le surf olympique français, dont l’histoire s’est écrite par Kauli Vaast. Le jeune prodige de la presqu’île de Tahiti a battu en demie finale le Péruvien sur un score de 10,96 contre 9,60, dans un Teahupo’o aux vagues timides ce lundi matin.
Sur des vagues d'environ un mètre et au terme d'un chassé-croisé haletant, le Tahitien de 22 ans a démontré sa connaissance parfaite du spot, qu'il pratique depuis l'enfance, en scorant de petits tubes pour s'imposer face au Péruvien, surprise du tableau masculin. Dès la fin de sa série, il est allé se précipiter dans les bras de l'entraîneur de l'équipe de France, Jérémy Florès, seul Français à s'être imposé chez les hommes sur le circuit pro à Teahupo'o, en 2015.
Avant cette demi-finale, Vaast avait écarté la semaine dernière le Sud-Africain Matthew Mc Gillivray, puis l'Américain Griffin Colapinto, et enfin son ami Joan Duru, le capitaine de l'équipe de France. Il affrontera en finale l'Australien Jack Robinson (12.33), vainqueur surprise du favori Gabriel Medina (6.33) qui n'a pu prendre qu'une seule vague pendant sa série.
Très entreprenante et à l’offensive sur l’eau, la Réunionnaise Johanne Defay a très vite enchaîné les vagues pour vite scorer et prendre de l’avance sur l’Américaine Caroline Marks, parmi les favorites de ces Jeux. Cette dernière a toutefois pris la vague qui a fait basculer cette rencontre, lui permettant d’obtenir, grâce à un tube, l’exacte même note que Johanne Defay, et se hisser en finale in extremis.
Avant cette demi-finale, Johanne Defay avait aussi sorti l’autre locale de ces épreuves de surf des Jeux Olympiques, Vahine Fierro, « Reine de Teahupo’o », qui avait remporté en mai dernier l’étape tahitienne du circuit pro. Johanne Defay s’est ensuite défaite de la tenante du titre olympique, la Hawaiienne Carissa Moore.
La finale est programmée à 14h16 heure locale (mardi à 02h16 heure de Paris). Elle sera diffusée sur France 3, et avec probablement de meilleures vagues. Le vainqueur succédera au Brésilien Italo Ferreira, titré en 2021 à Tokyo pour la première apparition olympique du surf.
Avec AFP
