Dans le cadre du One Ocean Summit, l’UICN a souhaité alerter sur les dangers d’une exploitation minière au sein des eaux françaises, alors que le gouvernement, et notamment Emmanuel Macron, a défendu l’exploration des fonds marins dans son plan France 2030. Le communiqué de l’UICN ci-dessous.

Alors que le One Ocean Summit rassemble un grand nombre de chefs d’États autour d’une « diplomatie bleue » instiguée par le Président de la République française, le Comité français de l’UICN souhaite alerter sur une possible exploitation minière au sein de l’espace maritime français par le biais d’une position officielle, publiée vendredi.

La menace qui pèse sur les grands fonds marins, un des derniers écosystèmes encore préservés de notre planète – c'est-à-dire la volonté d’aller y extraire des minerais – a fait beaucoup parler d’elle ces derniers jours. De nombreuses ONG s’inquiètent en effet des conséquences de ce type d’industrie sur ces habitats encore méconnus et éloignés de tout son et lumière, au développement très lent.

Cependant, l’attention semble se focaliser sur la possibilité d’extraction en dehors des espaces maritimes sous souveraineté des États Côtiers, appelée la « Zone » dans le jargon juridique. Or, au sein de la Zone, les velléités d’extraction sont régulées par l’Autorité Internationale des Fonds Marins, qui distribue les permis d’exploration (la France en détient deux) et travaille actuellement à la régulation des activités avec l’élaboration d’un code minier qui encadrerait l’extraction.

Ce n’est cependant pas le cas au sein des espaces maritimes sous juridiction nationale, y compris au sein des eaux françaises qui pour rappel, représentent la deuxième plus grande Zone Économique Exclusive (ZEE) et plateaux continentaux du monde. Et ce notamment, grâce aux territoires d’outre-mer situés dans les trois océans, mais aussi au fait que la France a travaillé d’arrache-pied ces dernières années à étendre son plateau continental au-delà des 200 milles marins : c’est ce qu’on appelle le « plateau continental étendu », qui a permis à la France de gagner 730 000 km² d’espace maritime supplémentaire au large de la Guyane, des Antilles, de La Réunion, des Terres australes et de la Nouvelle-Calédonie.

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Or, le gouvernement a annoncé clairement en octobre dernier sa volonté de sécuriser les métaux stratégiques tels que le cobalt, le cuivre ou le nickel, dont recèlerait certains espaces au sein de la ZEE et du plateau français, notamment au large de la Nouvelle-Calédonie, de la Polynésie française et des Terres Australes françaises – qui abritent pourtant des écosystèmes marins exceptionnels et vulnérables. 

Le Comité français de l’UICN, en publiant cette position, souhaite alerter sur les dangers d’une exploitation minière au sein des eaux françaises. L’État possède des droits souverains sur les ressources naturelles de son sol et sous-sol, droits qui ne sont que peu encadrés par la législation française. La France, dans sa nouvelle stratégie nationale des grands fonds marins (21 janvier 2021) prône l’exploration de ces fonds, et ne cache désormais plus son ambition de les exploiter. Elle est d’ailleurs en train d’élaborer des ordonnances qui abrogeront la seule disposition du code minier français qui interdisait jusqu’ici d’exploiter les fonds marins français.