Ciryl Gane conserve sa ceinture de champion incontesté des poids lourds de l'UFC après avoir remporté sur décision des juges un combat âprement disputé contre l'Américain Josh Hokit, à New York. Le colosse a vacillé mais n’est pas tombé : premier Français au sommet de la catégorie reine du MMA, Gane, alias «Bon Gamin», 36 ans, défendait pour la première fois à New York son titre face à «The Incredible Hok», 29 ans, nouvelle attraction chez les poids lourds.
Au cours de cinq rounds très intenses, le champion de 1,96m pour 110 kg, pourtant largement favori, a été bousculé par son challenger (1,85m, 105 kg), qui s’est montré extrêmement agressif dès le départ. Dans un Madison Square Garden acquis à la cause de l’Américain, ce dernier a longtemps imposé son rythme au Français, avant de sembler peu à peu gagné par la fatigue. Gane en a alors profité pour asséner quelques coups terribles, espérant un KO dans les dernières minutes.
Mais le combat est allé jusqu’au terme du cinquième round et il a fallu que les juges décident du gagnant. Ceux-ci ont penché à l’unanimité pour Ciryl Gane - sous les sifflets d’une large partie du public. «Je suis resté focus, je suis un guerrier, lui aussi, et c’était un combat incroyable», a lancé depuis l’octogone au micro Ciryl Gane, juste après la rencontre.
En juin dernier, à l’occasion d’une série de combats exceptionnellement organisés à la Maison Blanche pour les 80 ans de Donald Trump, le natif de La Roche-sur-Yon avait triomphalement battu le Brésilien Alex Pereira, s’emparant de la ceinture intérimaire de la catégorie reine. Mais entre-temps, le champion incontesté Tom Aspinall avait dû renoncer à sa couronne, toujours empêché de combattre en raison d’une blessure à un œil contractée lors d’un combat contre Gane. Le Français avait donc récupéré le titre il y a un mois et demi, accomplissant son objectif de toujours, après trois tentatives ratées.
Les provocations de Josh Hokit
Son challenger, ancien lutteur de niveau universitaire également ex-joueur de football américain passé tout près de la NFL, a fait une entrée fracassante dans l’UFC avec quatre victoires en autant de combats, le dernier en date contre l’expérimenté Derrick Lewis. Combattant explosif et offensif, le natif de Californie - qui ne quitte ses lunettes fumées et son bandana aux couleurs des États-Unis que pour combattre - s’est surtout fait remarquer pour ses frasques et ses provocations.
L’Américain s’était notamment illustré en déclarant que Michelle Obama était un homme depuis les jardins de la Maison Blanche. La veille, il était arrivé titubant à la pesée, faisant mine d’être alcoolisé avant de faire semblant de se vomir dessus… Samedi il n’a pas dérogé à ses habitudes, se permettant plusieurs doigts d’honneur à son adversaire entre deux volées de coups.
Interrogé à la fin du match sur l’attitude de l’Américain, le dirigeant de l’UFC Dana White a estimé que les provocations «ne valent rien si par ailleurs tu ne sais pas te battre». Or Josh Hokit a «montré qu’il était légitime» sur ce point.
Avec AFP