Manuel Valls est arrivé vendredi 14 mars à Saint-Martin, collectivité d’Outre-mer des Antilles, pour son premier déplacement dans la région en tant que ministre des Outre-mer, précisant que « vie chère et sécurité seront les priorités » de cette visite.

Dans la partie française de cette île franco-néerlandaise, le ministre s'est rendu sur le chantier de la cité administrative en construction, qui doit remplacer celle détruite par l'ouragan Irma en 2017.

Il en a profité pour rappeler les nouvelles responsabilités de la préfecture de Saint-Barthélemy et Saint-Martin, administration de plein exercice depuis janvier, les services de l'État dans les deux « îles du Nord » dépendant précédemment de ceux de Guadeloupe. « Grâce à l'autonomie du préfet et à ses pouvoirs élargis, la prise de décision sera plus rapide et plus en phase avec les attentes de la population, des élus et du monde économique », a estimé Manuel Valls lors d'une première allocution.

Le ministre a ensuite visité le chantier d'un collège, la caserne du nouveau service territorial d'incendie et de secours et rencontré les gendarmes de Saint-Martin, alors que cette collectivité d'un peu plus de 30 000 habitants a été touchée en début d'année par une aggravation préoccupante de la délinquance. En 2024 déjà, 123 vols avec arme avaient été recensés sur l'île -territoires néerlandais et français réunis- par les autorités, soit le double de 2023.

Manuel Valls a échangé sur place avec le président de la Collectivité de Saint-Martin, Louis Mussington, « sur les sujets prioritaires, tels que la sécurité publique, la vie chère, l’économie, la reconstruction des infrastructures et l’emploi des jeunes ». « Un temps d’échange républicain entre le ministre Manuel Valls et les élus territoriaux est venu conclure cette journée marathon à Saint-Martin », où les « défis » sont nombreux : « les prix à la consommation, la difficulté de se loger, l’accès à l’emploi des jeunes ou encore l’insécurité grandissante ».

« Agir face aux préoccupations concrètes »

Après Saint-Martin vendredi, Manuel Valls se rend à Saint-Barthélemy ce samedi, en Guadeloupe de samedi à lundi, puis en Martinique de lundi à mercredi. « Face aux défis multiples rencontrés dans les Antilles, particulièrement celui de la vie chère, ce déplacement marque la détermination du ministre d'État à entendre et à agir face aux préoccupations concrètes dans chacun de ces territoires », avait indiqué le ministère en amont du déplacement.

La Martinique a été le théâtre, à l'automne 2024, d'une vaste mobilisation émaillée d'émeutes contre la cherté de la vie, alors que les prix des produits alimentaires y dépassent souvent de 40% ceux de l'Hexagone. Face à ces tensions, le Sénat a adopté la semaine dernière plusieurs mesures visant à renforcer la concurrence et à lutter contre l'opacité des prix dans les territoires ultramarins.

Le ministre avait lui-même, devant l’Assemblée nationale, plusieurs fois critiqué les marges opérées par les acteurs locaux de la grande distribution, souvent en situation de monopole dans ces territoires.

 Avec AFP