Le groupe de travail sur le lanceur Ariane 6 comprend des représentants de la Direction générale de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) du Centre National d’Études Spatiales (CNES), et d’ArianeGroup. Ce groupe rend compte régulièrement des progrès réalisés en vue du vol inaugural du nouveau lanceur Ariane 6.

Une réunion des représentants de l’ESA, en tant qu’entité responsable du programme Ariane 6 et du système de lancement, du CNES en tant que maître d’œuvre de la base de lancement, et d’ArianeGroup en tant que maître d’œuvre du système lanceur et d’Arianespace, en tant que fournisseur de services de lancement, en vue du vol inaugural d'Ariane 6.
Depuis la dernière mise à jour conjointe, deux essais supplémentaires ont eu lieu : le 7 décembre 2023, avec un essai de mise à feu de l'étage supérieur à Lampoldshausen, Allemagne, puis le 15 décembre 2023, avec des Essais combinés (CTLO3), à Kourou, en Guyane.

Le 7 décembre 2023, les limites de l’étage supérieur d'Ariane 6 ont été testées. Cet essai de mise à feu (HFT4), avait pour objectif de reproduire un début de vol normal avec le moteur Vinci et le groupe auxiliaire de puissance (APU) redémarrables, puis d'introduire des conditions "dégradées" afin d’évaluer la robustesse de l'étage et son comportement dans des conditions extrêmes et inattendues. 
Lors du test, deux minutes après l’allumage du moteur Vinci et de l'APU, l'essai a été automatiquement interrompu lorsque les capteurs ont détecté que certains paramètres avaient franchi les seuils pré-définis. Ce test HFT4 est allé au-delà du profil de vol normal d'Ariane 6, puisque l'étage ne fonctionnera pas dans une telle configuration d'essai lors du vol inaugural.
Les équipes analysent le matériel d'essai et recherchent les causes potentielles de l’interruption et leurs résultats sont attendus pour la mi-janvier 2024.

Le 15 décembre 2023, les équipes d'ArianeGroup, du Centre National d'Études Spatiales (CNES) et de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) ont réalisé avec succès une nouvelle séquence de lancement d'Ariane 6 sur le pas de tir du Port Spatial de l'Europe, en Guyane française, dans le cadre de la campagne des essais combinés (CTLO3).
Cette séquence d’essais combinés a testé une chronologie représentative d’un lancement visant à qualifier le système de lancement dans des conditions dégradées, afin de s'assurer de sa robustesse et de préparer les opérations. Elle s’est déroulée de la même manière que les précédentes, avec une séquence de lancement et un compte à rebours final représentatifs d'un lancement, comprenant le retrait du portique mobile ainsi que le remplissage et la vidange des réservoirs de l'étage supérieur et de l'étage principal du lanceur avec de l'hydrogène liquide (-253 °C) et de l'oxygène liquide (-183 °C). Cette séquence d'essais comprenait des tests de qualification de plusieurs fonctions du système de lancement en cas d'interruption du lancement, ainsi qu'un allumage de la chambre de combustion du moteur Vulcain 2.1.
Il s'agissait de la cinquième répétition de chronologie de lancement depuis le mois de juillet, la répétition a été très bien exécutée et le compte à rebours s'est déroulé exactement comme prévu. Il s’agit d’un succès complet et la Task Force remercie toutes les équipes impliquées.

Le CSG l’affirme : « Les opérations de lancement d'Ariane 6 sont sous contrôle, nous sommes prêts pour la suite ».

Ainsi, Fin janvier 2024 de nouveaux tests seront lancés, concernant la déconnexion du système de bras cryogéniques. Il s’agit d’une répétition de la déconnexion des bras inférieurs et supérieurs de ravitaillement qui soutiennent les ombilicaux alimentant Ariane 6 en propergol cryogénique d'appoint. Ces mêmes ombilicaux permettent de vidanger le propergol en toute sécurité en cas d'interruption du lancement.
Puis, mi-février signera l’arrivée des premiers composants de vol en Guyane française. Les étages du vol inaugural d'Ariane 6 arriveront par le navire Canopée au port de Kourou.
Le CSG entrera alors en période de lancement pour le vol inaugural, l’ESA, le CNES et ArianeGroup visant une date comprise entre mi-juin et fin juillet 2024 pour le vol inaugural d’Ariane 6. 

Damien CHAILLOT