À quelques semaines de quitter ses fonctions de commandant de la Gendarmerie Outre-mer, avant de prendre sa retraite, le général Pierre Poty se livre dans un Grand Entretien accordé à Outremers360. Il passera le relais au général Jean-Christophe Sintive le 1er décembre prochain. De la Guyane à La Réunion, en passant par les Antilles, la Nouvelle-Calédonie et Mayotte, le général Poty, homme de terrain, profondément attaché aux territoires ultramarins et à leurs habitants, revient sur les rencontres et les expériences qui ont marqué son parcours. Entre bilan, souvenirs et confidences plus personnelles, il partage une conviction qui ne l'a jamais quitté : la sécurité se construit aussi dans la proximité, la confiance et le respect des autres.

L'humain au cœur de l'engagement

Lorsqu'on évoque sa popularité auprès des élus et des habitants des Outre-mer, le général Pierre Poty semble presque surpris. « Vous me l'apprenez ». Pour cet ancien scout, devenu officier de gendarmerie, s'intéresser aux autres n'a jamais relevé d'une stratégie de commandement, mais d'une évidence. « Je ne conçois pas qu'on soit un être humain et qu'on ne s'intéresse pas aux autres. »

Une philosophie qu'il résume ainsi : « Je suis au service des gens et de la population. » Cette conviction a accompagné toute sa carrière. Pour lui, l'autorité n'exclut ni l'écoute ni la proximité. Bien au contraire, connaître les habitants, comprendre leurs difficultés et leurs attentes permet d'adapter l'action de la gendarmerie aux réalités de chaque territoire.

C'est aussi ce qui nourrit aujourd'hui son plaidoyer pour un renforcement des effectifs permanents en Outre-mer. Avec 4 200 gendarmes et personnels civils affectés durablement, auxquels s'ajoutent quelque 2 000 gendarmes mobiles en renfort, le dispositif reste, selon lui, insuffisant. « On est clairement sous-dimensionnés. » Si le général salue l'engagement des gendarmes mobiles, dont les missions durent généralement trois mois, il insiste sur la nécessité de disposer de militaires durablement implantés dans les territoires. « La gendarmerie, c'est une police d'immersion. On est immergé dans la population qu'on est chargé de défendre, de sécuriser, de surveiller aussi. » Une présence dans la durée qui permet de connaître les habitants, de comprendre leurs réalités et surtout de construire ce lien de confiance indispensable à l'efficacité de l'action quotidienne.

Recréer la confiance avec les populations

Deux expériences lui tiennent particulièrement à cœur : celles de Bras-Fusil, à La Réunion, et de Sandy Ground, à Saint-Martin. Deux quartiers populaires où les relations entre habitants et forces de l'ordre sont longtemps restées conflictuelles. « Mon leitmotiv, c'était de ramener à la République ces quartiers qui étaient devenus en marge de la République. »

À Bras-Fusil, un événement dramatique l'a particulièrement marqué. Après l'enlèvement et l'agression d'une fillette, les gendarmes parviennent à retrouver l'enfant et à interpeller son agresseur. Plusieurs habitants de la communauté mahoraise viennent alors le remercier : « On pensait que vous n'alliez rien faire. » Une réaction qui le bouleverse et lui fait mesurer le sentiment d'abandon d'une partie de la population.

« C'est la première fois qu'on nous dit que ce que l'on fait, c'est bien »

Parmi les sujets qui lui tiennent à cœur, la jeunesse occupe une place particulière. Le général s'inquiète notamment de la situation de certains jeunes en Nouvelle-Calédonie, dans la périphérie du Grand Nouméa, qui peinent à trouver leur place entre le monde de la coutume et les aspirations à une autre vie. Une situation qui lui rappelle cette phrase de l'un de ses professeurs de psychiatrie criminelle, lorsqu'il était étudiant en droit : « Tu deviens adulte le jour où tu as trouvé ta place dans la société. »

Cette question du sens et de la place de chacun dans la société, il l'a également placée au cœur de son engagement auprès des jeunes à La Réunion. Avec le rectorat, il a notamment contribué à développer les cadets de la gendarmerie, un dispositif destiné à accompagner des jeunes en difficulté scolaire à travers des activités collectives et des actions de solidarité comme le nettoyage des bords de plage à Saint-Denis et les distributions de plats avec la croix Rouge.

À l'issue de la cérémonie de fin d'année des cadets, plusieurs jeunes l’interpellent : « Vous savez, général, c'est la première fois de notre vie qu'on nous dit que ce que l'on fait, c'est bien. » « J'en ai encore des frissons », confie le général.

Un attachement profond aux cultures ultramarines

« Les territoires ultramarins, c'est une richesse extraordinaire par la population qui les habite, par les traditions qu'ils portent et par une organisation de la société qui, je pense, est parfois exemplaire et dont on devrait s'inspirer. » insiste le général.

Plus encore que les paysages, ce sont les rencontres, les traditions et les valeurs portées par les populations ultramarines qui ont profondément marqué le général Pierre Poty. « Quand vous êtes sous une case dans une tribu en Nouvelle-Calédonie et qu'on vous explique que cette case est construite avec des piliers. Chaque pilier représente les anciens qui nous accompagnent, qui nous entourent. Ils nous aident. Et puis ce sont ces piliers sur lesquels on s'appuie pour pouvoir construire l'avenir. » Il évoque avec la même admiration les peuples amérindiens de Guyane, « les valeurs qui sont les leurs et la relation qu'ils ont avec la forêt, le monde qui les entoure »

Salade tahitienne, mangue José et paysages réunionnais : les petits plaisirs ultramarins du général

Des Outre-mer, le général Pierre Poty gardera aussi le souvenir des paysages et des saveurs qui ont jalonné son parcours. « Je suis un grand amoureux de la salade tahitienne », confie-t-il, sans cacher son faible pour les rougails réunionnais et la mangue José. Le tout accompagné, pourquoi pas, d'une caïpirinha, avec ue petit rappel de modération. Pour le décor, direction les Trois Salazes, à La Réunion, face au majestueux Piton des Neiges.

A l’heure de tourner cette page de sa carrière, pas question pour le général Pierre Poty de tourner le dos aux Outre-mer : « Je pense qu'ils ne sont pas suffisamment connus dans l'Hexagone. Donc je serai toujours, même après avoir quitté mes fonctions, un fervent défenseur de nos territoires ultramarins. » et il conclut "nou artrouv" !