La Dominicaine Marileidy Paulino a ébloui Paris et le public français avec l'or du 400 m en battant le record olympique de l'icône nationale Marie-José Pérec vendredi, pendant que le relais 4x100 m américain masculin a entretenu sa malédiction.
Paulino, médaillée d'argent à Tokyo en 2021, est devenue championne olympique du tour de piste avec le chrono le plus rapide de l'histoire des Jeux, 48 sec 17, un peu mieux que Pérec, qui avait allumé la vasque olympique en début des JO, pour son deuxième titre à Atlanta en 1996 (48.25).
Paulino, en tête dès les 150 m, a creusé un énorme écart sur une concurrence pourtant de très haut niveau, avec les huit finalistes en moins de 50 secondes, une première.
Sur une piste violette détrempée par un court orage, la Dominicaine âgée de 27 ans a ainsi réussi le 6e meilleur chrono de tous les temps sur le tour de piste, devenant la 4e femme la plus rapide de l'histoire.
Elle s'est approchée à 57 centièmes de seconde du record du monde de l'Allemande Marita Koch (47.60 en 1985).
La Dominicaine avait décroché l'argent à Tokyo en 2021, derrière la Bahaméenne Shaunae Miller-Uibo, pas qualifiée pour la finale à Paris. Paulino avait aussi remporté l'argent du relais 4x400 m au Japon.
Derrière elle, Naser (26 ans), championne du monde 2019, a remporté sa première médaille olympique, après avoir manqué les JO de Tokyo en raison d'une suspension antidopage.
"Inacceptable"
Quelques minutes plus tôt, les relayeurs américains du 4x100 m, ultra favoris, ont de nouveau vendangé une finale olympique dès le premier passage de témoin, pour être disqualifiés après avoir passé la ligne à une anecdotique 7e place, loin des vainqueurs canadiens portés par Andre De Grasse pour sa 7e médaille olympique.
"Il est grand temps de faire exploser le système. Cela continue à être inacceptable", a tempêté la légende du sprint US Carl Lewis sur son compte X.
"Il est évident que tout le monde à l'USATF (fédération américaine) pense plus à la politique qu'à la victoire. Aucun athlète ne devrait remettre un pied sur la piste et courir un relais tant que tout n'est pas changé du sol au plafond."
Lancé par un excellent Christian Coleman, Kenny Bednarek, en argent jeudi sur 200 m, est parti trop tôt, devant ralentir pour finalement recevoir le témoin sans élan et hors zone... Un nouveau camouflet pour Team USA, qui n'a plus connu le podium olympique sur le 4x100 m hommes depuis 2004, et l'or depuis 2000 !
Après le forfait du champion olympique du 100 m Noah Lyles, touché par le Covid, les Etats-Unis ont dû réorganiser leur relais, créant probablement encore plus de confusion dans un collectif de qualité mais historiquement fragile.
Les Américaines ont elles assumé leur statut avec un succès arraché par Sha'Carri Richardson dans la dernière ligne droite (41.78), devant la Grande-Bretagne (41.85) et l'Allemagne (41.97). De quoi offrir à "Sha'Carri" son premier or olympique après le bronze du 100 m, et à Gabby Thomas un deuxième titre après celui du 200 m.
Avec AFP
