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En 1961, sous le gouvernement Michel Debré, le général Jean Némo met en place, à titre expérimental d’abord aux Antilles-Guyane, le Service militaire adapté (SMA). D’années en années, ce dispositif unique et « original » d’insertion économique des jeunes ultramarins en difficulté va s’étendre à tous les territoires d’Outre-mer : en 1965 à La Réunion, en 1986 en Nouvelle-Calédonie, en 1988 à Mayotte puis en 1989 en Polynésie française. En 1995, un détachement à Périgueux, dans le Périgord, est créé pour faciliter la mobilité et la formation dans l’Hexagone.

Dans une interview exclusive à l’occasion des 60 ans du SMA, le ministre des Outre-mer, Sébastien Lecornu, a salué « l’originalité » du dispositif dans la République. « C’est un trait d’union entre une histoire républicaine ancienne (…) et en même temps une adaptation bien originale qui fait jonction entre la jeunesse de chaque territoire mais aussi le monde économique », a-t-il expliqué. Pour le ministre, passer par le SMA « a de la valeur d’être passé par le SMA ». « Dans un CV, cela marque quelque chose d’entendu partout et par tout le monde », a insisté le ministre. Aujourd’hui encore, le SMA continue de recruter et toute l’année 2021 marquera le 60ème anniversaire de ce dispositif « original » et « populaire » dont le succès a toujours été salué.