Le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie, via sa direction des Affaires sanitaires et sociales (DASS-NC), a annoncé ce lundi 9 septembre 2024 une circulation active de la coqueluche sur l'ensemble du territoire. Depuis fin juillet, plusieurs cas de cette infection respiratoire hautement contagieuse ont été confirmés, suscitant une vigilance accrue parmi les autorités sanitaires.

La coqueluche se manifeste dans un premier temps par des symptômes proches d'un rhume : écoulement nasal et toux légère. Toutefois, la toux s'intensifie rapidement, devenant persistante, voire asphyxiante, et s’aggrave souvent la nuit. 

Contrairement à d'autres infections respiratoires, la fièvre est généralement absente ou très modérée. Cette maladie se propage principalement par la toux des personnes infectées, avec une capacité de transmission particulièrement élevée : une personne malade peut contaminer jusqu'à 15 à 17 individus.

Les nourrissons et jeunes enfants sont les plus vulnérables aux complications graves de la coqueluche, qui peuvent parfois entraîner la mort. Il est donc crucial de détecter les symptômes rapidement et de prendre des mesures de précaution strictes.

Recommandations en cas de symptômes 

Les autorités sanitaires recommandent aux personnes présentant des symptômes de consulter immédiatement un médecin. En cas de maladie ou de vaccination incomplète, il est également conseillé d’éviter les lieux publics ainsi que tout contact avec des nourrissons.

La vaccination reste le moyen de prévention le plus efficace contre la coqueluche. Les nourrissons doivent être vaccinés dès l’âge de deux mois, et la vaccination est obligatoire jusqu'à 11 ans. Un rappel est par ailleurs recommandé à l'âge de 25 ans. Les femmes enceintes sont fortement encouragées à se faire vacciner au cours du deuxième trimestre de grossesse pour protéger leur nouveau-né. Les personnes entourant des nourrissons, ainsi que les professionnels de santé et de la petite enfance, doivent également veiller à être à jour de leurs vaccinations, avec un rappel conseillé tous les cinq ans.

Des gestes simples peuvent aider à réduire la transmission, tels que le lavage régulier des mains, le port du masque en cas de maladie et l’évitement des lieux publics en présence de symptômes. Contrairement à d'autres maladies respiratoires comme la grippe, la coqueluche peut se propager même au-delà des périodes fraîches. Les autorités demandent à la population à adopter ces mesures sans délai pour protéger les plus vulnérables. 

Damien Chaillot