Arianespace a annoncé samedi son intention d’effectuer dimanche soir, depuis le Centre spatial guyanais (CSG), « son huitième lancement de l’année », dans un communiqué qui, inhabituellement, ne mentionne pas le nom du satellite à mettre en orbite.

Seul le nom du lanceur, Soyouz, est indiqué dans ce communiqué, qui précise seulement que la « performance demandée au lanceur pour ce vol est de 1.340 kg ». Mais selon la presse locale et des sources concordantes, ce passager à bord de Soyouz est un satellite militaire des Émirats arabes unis, rebaptisé Falcon Eye à l’occasion de ce lancement.

En juillet 2019, Falcon Eye 1, satellite optique d’un programme d’observation de la Terre, avait pris place à bord du lanceur léger Vega. Ce dernier avait subi son premier échec, au bout de son 15e tir, en sortant de sa trajectoire, et le lanceur avait dû être détruit en vol afin d’éviter un risque de retombée sur une zone terrestre guyanaise habitée.

Le satellite était alors censé répondre aux besoins des forces armées des Émirats arabes unis et fournir des images au marché commercial. Falcon Eye 2, satellite identique du programme, devait initialement être lancé par la suite sur une autre fusée Vega, toujours pour les Émirats.

Mais selon la presse locale, rebaptisé Falcon Eye pour ce lancement espéré dimanche soir à 22h33 en Guyane (01H33 GMT lundi), Falcon Eye 2 sera in fine embarqué à bord d’une fusée Soyouz, aujourd’hui réputée plus fiable que Vega dont deux des trois dernières missions se sont soldées par des échecs, la dernière après un décollage le 15 novembre.

Cette mission doit être « la troisième » réalisée avec le lanceur Soyouz en 2020, « les deux précédentes ayant été menées depuis la Russie », indique encore Arianespace dans son communiqué. Samedi, les points météo ont révélé des « prévisions favorables » pour un tir dimanche, a déclaré Arianespace à l’AFP. La mission, du décompte zéro à la séparation du satellite militaire, est prévue pour durer un peu plus de 58 minutes.

Avec AFP.