Un monstre de métal, le portique mobile de l'Ensemble de Lancement Ariane numéro 4 (ELA 4), qui protégera les lanceurs Ariane 6, va être inauguré mardi 28 septembre en présence du ministre des Outre-mer Sébastien Lecornu. Cet ouvrage impressionnant constitue l’antichambre de l’espace, où sont réalisées les ultimes opérations avant le décollage, en même temps qu’une enceinte protégeant le lanceur jusqu’au dernier moment.

Il couvre une surface au sol de plus de 3000 m², pour 89 mètres de hauteur, pèse plus de 8000 tonnes, est composé de 18.500 barres métalliques, 600.000 boulons, d'environ 10.000 m2 de planchers protégés par 6,6 km de garde-corps répartis sur 16 niveaux, supportant un pont roulant capable de lever 45 tonnes, nécessaire à la manutention des éléments centraux de la fusée Ariane 6.
Des caractéristiques hors-normes, pour ce bâtiment qui permettra de réaliser directement sur le pas de tir les opérations de configuration du lanceur, de sa verticalisation à son assemblage avec les boosters, en passant par la connexion avec les bras cryo-chargés d'alimenter les réservoirs de l'étage supérieur en hydrogène liquide et en oxygène liquide.
Une fois l'ensemble des travaux et préparatifs réalisés, le bâtiment entier se déplacera de 120 mètres, grâce aux 128 moteurs qui l'actionnent.

Sur le site du CNES, Hubert Bardou, chargé d’affaires équipements mécaniques à la Direction des lanceurs, détaille : « Le portique mobile est un équipement complexe qui s’apparente à une machine, mais qui intègre aussi des éléments relatifs à un bâtiment industriel, comme des escaliers et des ascenseurs. Il n’existe pas dans le monde d’ouvrage mobile de servitude d’une telle dimension».

Un outil qui change la donne pour les équipes sur place, puisqu'au-delà de préserver le lanceur des conditions extérieures jusqu'à l'ultime étape du décollage, le monstre de métal offre « la possibilité de le repositionner en seulement une vingtaine de minutes en cas de difficulté sur une charge utile ou sur le lanceur, sans avoir à effectuer de déconnexion au niveau de l’étage. Cela représente un gain de temps significatif»

Ce condensé d'ingénierie sera inauguré officiellement mardi 28 septembre sur l'ELA-4, en présence de Sébastien Lecornu, ministre des Outre-mer.