L'Agence spatiale européenne (ESA) prévoit de lancer « jusqu'à 65 » satellites et missions en 2026, dont une partie depuis Kourou en Guyane, après un précédent record de 46 lancements l'an dernier, a annoncé jeudi son directeur général Josef Aschbacher, lors d'une conférence de presse à Paris.
L'ESA dispose pour cette année d'un budget de 8,26 milliards d'euros. Environ 30%, soit 2,4 milliards d'euros, seront consacrés aux programmes d'observation de la Terre, notamment à travers le lancement de 48 nouveaux satellites, a-t-il indiqué.
Plus de 1,2 milliard d'euros seront consacrés à la navigation, 996 millions aux communications et 818 millions aux programmes d'exploration humaine et robotique. Concernant les lanceurs, « nous sommes sur la bonne voie pour accélérer davantage nos lancements d'Ariane 6 et de Vega-C » et « atteindre la cadence visée au cours des prochaines années », s'est félicité Josef Aschbacher.
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Côté programmes d'exploration et de science spatiale, 15 missions sont en cours et 12 en préparation, a rappelé le directeur général. Parmi les grands rendez-vous de l'année, l'astronaute française Sophie Adenot s'envolera dans les prochaines semaines vers la Station spatiale internationale (ISS), la fenêtre de décollage s'ouvrant le 15 février.
« Je lui souhaite beaucoup de succès, de mener de nombreuses expériences et de revenir avec de nouvelles inspirations à partager avec le monde », a déclaré Josef Aschbacher. « L'objectif principal de nos astronautes à bord de la station spatiale est véritablement de faire progresser la science et la technologie », a-t-il souligné.
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L'ESA participera au retour des humains autour de la Lune, dans le cadre de la mission Artemis II, en fournissant le module de service ESM de la capsule Orion, à bord de laquelle trois astronautes de la Nasa et un astronaute canadien doivent faire le tour du satellite naturel de la Terre. « La date du vol est évidemment sous le contrôle de la Nasa, mais ce qui a été rendu public, c'est que cela se situerait entre le premier et le deuxième trimestre de cette année », a rappelé Josef Aschbacher.
Parmi les autres grands rendez-vous scientifiques de l'année à venir figure la mission Smile, développée avec la Chine, qui doit étudier les interactions entre la magnétosphère terrestre et le vent solaire. Elle sera lancée entre le 8 avril et le 7 mai. Le télescope FlyEye, qui doit effectuer un relevé astronomique systématique des astéroïdes géocroiseurs, sera inauguré en mai en Sicile.
En novembre, la mission Hera arrivera à proximité des astéroïdes Dimorphos et Didymos pour étudier l'effet d'un impact volontaire effectué par la Nasa afin de dévier leur trajectoire. Le même mois, la mission Bepi-Colombo atteindra sa destination finale en se plaçant en orbite de Mercure.
Avec AFP
