Pour son dernier 50 m avant les Jeux de Tokyo (23 juillet-8 août), Florent Manaudou, qui ambitionne d'y reconquérir l'or olympique de l'aller simple, a été battu par le Calédonien Maxime Grousset aux Championnats de France, dimanche à Chartres. Au niveau national, ça ne lui était plus arrivé depuis neuf ans.
A l'époque, en mars 2012, c'était Amaury Leveaux qui avait devancé Manaudou aux sélections olympiques pour Londres, de deux centièmes (21.93 contre 21.95). Dimanche soir, Maxime Grousset (22 ans) s'est imposé en 21 sec 74, avec pile un dixième d'avance sur le champion olympique 2012 et vice-champion olympique 2016 du 50 m (21.84).
En plus de s'offrir un deuxième billet pour Tokyo après celui obtenu sur 100 m, le Calédonien a abaissé son record personnel de douze centièmes. « Quand on nage vite, on peut me battre, je ne suis pas imbattable, loin de là », constate Manaudou, qui restait sur sept 50 m au-dessus des 22 sec depuis début juin avant cette finale. Le dernier en séries matinales, 22 sec 20 précisément, déjà derrière Maxime Grousset (21.94).
La soudaine embellie Mehdy Metella
Encore loin du compte il y a deux jours sur 100 m (4e en 48.93 pour 48.57 demandées), Mehdy Metella, au ralenti depuis une opération de l'épaule gauche il y a un an et demi, a connu une soudaine embellie sur 100 m papillon. De quoi s'inviter haut la main à Tokyo. Le Guyanais de 28 ans s'est imposé en 50 sec 87 (pour 51.96 demandées), un chrono du niveau d'une finale mondiale, et à deux centièmes seulement de son record de France datant du printemps 2019.
En séries matinales déjà, il avait impressionné en bouclant son aller-retour en 51 sec 18. Et dire qu'il y a un mois, aux Championnats d'Europe à Budapest, Metella n'avait même pas passé le cap des séries (52.31, 19e chrono). « J'ai réussi mon pari », commente le médaillé de bronze mondial 2017 du 100 m, qui, maintenant qu'il a obtenu sa qualification individuelle, pourrait encore nager en épreuve complémentaire à Tokyo.
« J'ai dit à Flo (Manaudou) que c'était la pire année de ma carrière. C'était le bordel dans ma vie privée, à la piscine, c'était n'importe quoi. Et il m'a dit : ‘T'arrives toujours à t'en sortir’ ». « Il a eu une année en dents de scie, ça a vraiment été des hauts et des bas », racontait Arnaud Rondan, un des entraîneurs marseillais, à Budapest. Mais « on ne sait jamais avec lui, on n'est pas à l'abri d'une surprise ». Mehdy Metella, quinzième et dernier qualifié olympique en individuel, l'a prouvé une fois de plus.
Avec AFP.
