Le président de la République des Palaos, fraichement élu et investi, a annoncé le retrait de son pays du Forum des îles du Pacifique ©Facebook

Les Palaos (Palau) ont annoncé vendredi leur retrait du Forum des îles du Pacifique (FIP) à la suite d’un conflit autour de l’élection du secrétaire général, Henry Puna, ce qui à terme, pourrait amoindrir son influence sur les questions de réchauffement climatique.

Les Palaos ont indiqué que cette décision a été motivée par l’échec du candidat qui avait ses faveurs au poste de secrétaire général du FIP. Quatre autres pays micronésiens menacent de faire de même. Cette organisation de 18 membres, composée de petits États et territoires insulaires du Pacifique sud ainsi que de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie, est également un acteur dans cette région où Pékin et Washington se disputent leur influence.

Les cinq nations micronésiennes avaient estimé que c’était désormais à leur tour de choisir le secrétaire général du forum. Mais le candidat qu’elles soutenaient n’a pas été élu jeudi après la décision de l’ancien Premier ministre des îles Cook, Henry Puna, de briguer le poste. Henry Puna, considéré comme le candidat de la région polynésienne du Forum, a notamment été soutenu par la Polynésie française.

« A l’issue de ces récents événements, le gouvernement de la République des Palaos mettra fin à sa participation au Forum des îles du Pacifique », a déclaré le gouvernement dans courrier diplomatique dont l’AFP a obtenu une copie. Le président, Surangel Whipps Jr, voit en l’élection d’Henry Puna un manquement des dirigeants du Forum d’honorer le « gentlemen’s agreement » qui prévoyait une présidence tournante par sous-régions du Pacifique.

Whipps Jr, fraîchement investi à la tête du pays, remet en question la composition du Forum des îles du Pacifique, et suggère qu’une nouvelle organisation régionale serait peut-être nécessaire, face à la domination numérique des états du Pacifique Sud : « Il y a d’autres pays dans le Pacifique Nord, Guam, Saipan, Hawaii, les Samoa américaines. Pourquoi ne sont-ils pas membres du Forum ? Si nous acceptons les Cook et Niue, qui font partie de la Nouvelle-Zélande, alors nous devrions accepter ces autres pays. Il faut peut-être trouver une autre organisation et intégrer de nouveaux membres parce que dans la configuration actuelle est celle des intérêts particuliers et c’est là le problème », a-t-il déclaré à Radio New Zealand, relayé par nos partenaires de Radio 1 Tahiti.

Les quatre autres États micronésiens – les îles Marshall, Kiribati, Nauru ainsi que les États fédérés de Micronésie – doivent se réunir virtuellement lundi afin d’évoquer la suite à donner à l’initiative des Palaos. « S’il n’y a pas de confiance et de reconnaissance de la rotation entre les sous-régions, il n’y a aucune raison de rester dans le Forum des îles du Pacifique », a renchérit David Panuelo, président des États fédérés de Micronésie. Son homologue de Nauru, Lionel Aingimea, estime que les pays micronésiens ont été traités avec « un mépris total ». « Si la Micronésie est traitée de la sorte, alors il vaut mieux qu’elle se retire du Forum », estime l’exécutif de Nauru.

Une scission au sein du Forum risque de d’amoindrir son influence en matière de changement climatique. Compte tenu de leur faible altitude, ces petites îles du Pacifique, sont en première ligne face au changement climatique, en raison de leur exposition à l’élévation du niveau de la mer et aux cyclones.

Avec AFP et Radio 1 Tahiti.