Les pirogues traditionnelles à voile Hōkūleʻa et Hikianalia ont accosté à Tahiti samedi en début d’après-midi (dans la nuit de samedi à dimanche à Paris) après trois semaines et plus de 5 000 km de navigation dans l'océan Pacifique, guidée par les seules étoiles.

Le navire Hōkūleʻa réitère ainsi la performance qu'il avait déjà réalisée quarante-six ans plus tôt, en 1976, pour démontrer que de longs voyages étaient possibles entre les îles sans le concours d'instruments de navigation modernes. La pirogue a depuis réalisé huit voyages entre Hawaii et Tahiti, en empruntant « la route maritime traditionnelle Kealaikahiki (la route vers Tahiti) qui relie Hawaii à sa terre d’origine Kahiki », Tahiti en langue hawaiienne.

Il y a plus d'un millénaire, les Polynésiens ont conquis le Pacifique à bord de ces pirogues, dotés de deux coques à la façon des catamarans, à une époque où les Européens n'osaient pas s'éloigner des côtes. Pour tracer leur chemin, ils suivaient les étoiles, un savoir qui a failli disparaître. « Ce voyage vient pérenniser les éléments tangibles du lien généalogique, culturel et océanique millénaire entre la Polynésie française et Hawaii » a expliqué un communiqué du gouvernement polynésien.

« Tahiti fait ça depuis des milliers d'années et le monde doit savoir comment le rapport des Polynésiens à la nature et à l'océan a permis de préserver l'environnement : nous sommes là pour apprendre comment vous prenez soin de vos océans », a déclaré le navigateur hawaïen Nainoa Thompson, président de la Polynesian Voyaging Society à l'arrivée du bateau. Les 22 navigateurs des deux pirogues ont fait escale sur l’atoll de Rangiroa, dans l’archipel des Tuamotu. Un arrêt habituel lors de ces voyages.

Hōkūleʻa et sa pirogue accompagnatrice, Hikianalia, ont été accueillies à Papeete par plus d'un millier de personnes réunies à l'occasion de cérémonies entre chants, danses, déclamations et partage du kava, une boisson traditionnelle océanienne. La pirogue traditionnelle tahitienne Fa’afaite a escorté ses deux consœurs hawaiiennes depuis la passe de Papeete à la plage Hōkūleʻa, nommée ainsi en mémoire au premier voyage de la pirogue.  

Après les cérémonies, les navigateurs ont aussi déposé des pierres de leurs marae, ces espaces sacrés que l'on retrouve dans tout le triangle culturel polynésien, entre Hawaii, la Nouvelle-Zélande et l'Île de Pâques. Hōkūleʻa participera aux cérémonies du Blue Climate Summit, un sommet sur le climat prévu à Tahiti du 14 au 20 mai, avec l'ambition de mieux protéger les océans. 

Les deux pirogues se rendront le 18 mai sur le marae Taputapuātea, sur l’île de Raiatea. Inscrit au Patrimoine mondial, ce marae est considéré comme le lieu sacré originel de la Polynésie orientale. De nombreux marae en Polynésie française, aux îles Hawaii ou en Nouvelle-Zélande ont été érigés à partir d’une pierre de ce marae. Ce voyage illustre d’ailleurs « la prééminence patrimoniale pour la région polynésienne du marae de Taputapuātea (…) et de la vivacité des pratiques liées à son statut de centre traditionnel de conventions maritimes ». 

« Ces pirogues nous rappellent que nos ancêtres, pendant des siècles, ont parcouru les îles à la force des vents et guidés par les étoiles », a confié Marguerite Lai, interrogée par nos partenaires de Radio 1 Tahiti. Cheffe de troupe de danse et cheffe d’orchestre de la cérémonie d’accueil, a rappelé le « lien éternel » qui lie les îles de Polynésie, « parce que les Hawaiiens ont navigué à partir des Marquises, des Tuamotu et de la Société ». « Ça doit aussi nous montrer qu’aujourd’hui, avec ce qu’on fait à la planète, un jour ou l’autre, on pourrait utiliser ces pirogues pour rejoindre nos îles, pourquoi pas ? ».

Avec AFP.