Desserte aérienne en Polynésie : Après French Bee, l’offensive United Airlines qui inaugure son 1er vol San Francisco – Tahiti-Faa’a

Desserte aérienne en Polynésie : Après French Bee, l’offensive United Airlines qui inaugure son 1er vol San Francisco – Tahiti-Faa’a

©Aviation Geek Tahiti

Le géant américain a inauguré, ce mardi 30 octobre, son premier vol San Francisco – Tahiti-Faa’a. Alors qu’il s’agissait au départ d’une ligne saisonnière, United Airlines va finalement effectuer ces vols toute l’année. De quoi bousculer un peu plus les liaisons entre la Polynésie et les États-Unis. 

C’est ce mardi soir, à 19h05, que le vol United Airlines UA115 opéré par un 787-8 Dreamliner s’est posé sur le tarmac de l’aéroport international de Tahiti-Faa’a, en provenance de San Francisco. Annoncé fin 2017, le géant américain prévoyait d’abord une liaison saisonnière, d’octobre à mars, avant de finalement annoncer une liaison toute l’année, à raison de trois vols hebdomadaires de 8h40 environ. « C’est une très bonne nouvelle », s’est réjouie la ministre du Tourisme en Polynésie, Nicole Bouteau. Preuve en est également de l’attractivité de la destination qui, en l’espace d’un an, a vu son ouverture à l’internationale chamboulée.

En effet, avant la low cost long courrier French Bee et United Airlines, la Polynésie était desservie via les États-Unis par Air Tahiti Nui, leader du marché, et Air France. Dès juin 2017, l’aéroport international de Tahiti-Faa’a notait une augmentation du trafic passagers et un changement de la hiérarchie des compagnies desservant la Polynésie. La petite abeille française a ravi la deuxième place a transporteur Air France et, dans une moindre mesure, a grignoté quelques parts de marché à la compagnie locale. Si celle-ci entend bien maintenir sa position de leader, grâce notamment à l’arrivée de ses nouveaux Boeing 787-9 Dreamliner, l’arrivée de United Airlines risque de venir lui prendre ses parts sur le marché nord-américain.

Car c’est là que United Airlines fera la différence. Depuis sa base de San Francisco, United touche les plus grandes villes d’Amérique du Nord, voire d’Europe, là où Air Tahiti Nui peut compter sur des solides accords commerciaux. Il va sans dire que pour des passagers venant de New York ou du Canada, effectuer le tronçon avec une seule et même compagnie est plus avantageux. French Bee, qui souhaitait également toucher le marché canadien depuis San Francisco, va devoir batailler dur. En attendant, le gestionnaire de la page Aviation Geek Tahiti, Anthony Fontan, invité sur le vol inaugural, confie avoir passé un voyage « très agréable ».

L’autre impact de l’arrivée en Polynésie d’une telle concurrence concerne la desserte domestique. Si les prix des vols interinsulaires n’ont pour l’heure peu voire pas évolué, la compagnie domestique historique va devoir s’adapter face à l’augmentation du trafic passagers et l’arrivée prochaine d’une concurrence « 15 à 20% moins chère ». Le PDG d’Air Tahiti avait notamment annoncé se pencher sur l’achat d’avion de plus grande capacité et une ouverture sur le régional. Ces potentiels futurs appareils, des Airbus A321, seraient alors positionnés à l’arrivée des vols internationaux, pour acheminer les touristes vers les îles de Polynésie.

Dernier impact : l’infrastructure aéroportuaire devra très certainement évoluer pour absorber l’augmentation des passagers. Des travaux ont d’ores et déjà été effectués, mais seront-ils suffisants face à l’important flux qu’induit une compagnie comme United Airlines ?