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Gaël Monflis s’est rassuré en remportant facilement son 1er tour face au Japonais Taro Daniel en trois sets (6-0, 6-4, 6-1). De bon augure pour la suite du tournoi.  

A 32 ans, Gaël Monfils est à la croisée des chemins. Celui dont on a longtemps pensé qu’il avait le potentiel pour gagner Roland Garros et ainsi combler 36 ans de disette – la dernière victoire française dans le tableau masculin remonte à 1983 par un certain Yannick Noah – a peu de temps devant lui pour concrétiser cette ambition.

Si son palmarès (demi-finaliste en 2008 et 3 fois quart de finaliste en 2009, 2011 et 2014) en 12 participations peut sembler accréditer l’éventualité d’une victoire finale à Roland Garros, ses ennuis de santé à répétition – en délicatesse avec un genou douloureux – et surtout un mental plutôt fragile ne plaident pas particulièrement en faveur d’une telle thèse.

Gaël Monfils n’a pas traîné pour se débarrasser avant la nuit du Japonais Taro Daniel, expédié 6-0, 6-4, 6-1. Il affrontera Adrian Mannarino au 2e tour, lui aussi qualifié juste avant la fermeture, contre Stefano Travaglia#RolandGarros#AFP pic.twitter.com/W0U9flz2d0

— AFP Sports (@AFPSport) 28 mai 2019

Après une saison 2018 quasi blanche due notamment à une avalanche de blessures, son début de saison 2019 apparaît plus conforme à son niveau tennistique. Victoire à Rotterdam, demi-finaliste à Dubaï et à Sofia, quart de finaliste à Indian Wells et Estoril, 3ème tour à Madrid où il a eu deux balles de match contre le Suisse Roger Federer. Ses performances lui ont permis de se hisser au 16ème rang mondial, retrouvant ainsi sa place de n°1 français.

Retrouver la confiance

C’est dire que cette rencontre contre le modeste Japonais Taro Daniel présentait quelque intérêt pour le joueur antillais. Il s’agissait non seulement de juger son potentiel physique après sa défaite au 1ertour à Rome, mais également tenter de retrouver ses sensations moins bonnes, semble-t-il, qu’en début d’année. Des sensations nécessaires pour retrouver la confiance.

Gaël Monfils : « Je savais que j’avais jusqu’à 21h45 pour terminer mon match ce soir, à la maison » pic.twitter.com/as7jjGUUYU

— France tv sport (@francetvsport) 28 mai 2019

Car même si le vrai test pour Monfils se situe au 3ème tour contre vraisemblablement la tête série n°23, l’Espagnol Fernando Verdasco, celui-ci ne peut se permettre de rater son match contre le Japonais, 103è au classement ATP. Cela ferait désordre dans un tournoi qu’il affectionne particulièrement et qui lui réussit plutôt bien en général comme l’indique son palmarès.

Quoi qu’il en soit, en dépit de ces inconnues, c’est en mode conquête ou (re)conquête que « La Monf » comme on a coutume de l’appeler chez ses intimes aborde son 1ertour sur le court central de Roland Garros après une longue attente en raison d’une météo capricieuse sur la capitale et d’une programmation tardive.

Une entrée tonitruante

Le Français voulait-il terminer son match avant la nuit ? Toujours est-il qu’il réalise un début de match tonitruant, faisant exploser son adversaire pour remporter le 1erset en seulement 22 minutes sur le score sans appel de 6 – 0. Après une sérieuse baisse de régime en début de deuxième manche et un Japonais revigoré, Gaël Monfils dut s’employer pour arracher le set finalement remporté 6-4.

Fidèle à lui-même, @Gael_Monfils nous a régalé hier…

Retour sur sa fameuse « horizontale » en 2009, histoire de faire durer le plaisir.#RG19

— Roland-Garros (@rolandgarros) 29 mai 2019

Galvanisé par le public resté jusqu’au bout et face à un adversaire visiblement en surchauffe, le n°1 Français se contenta de dérouler pour s’adjuger le 3ème set et ainsi se qualifier sans coup férir pour le 2ème tour (6-0, 6-4, 6-1) avant la tombée de la nuit. Une victoire rondement menée. S’il reste encore loin des favoris que sont Nadal et Djokovic, Monfils s’est rassuré et rassuré son public sur ses intentions qui semblent intactes. Au prochain tour, il rencontrera son compatriote Adrian Mannarino.

E.B