Les Experts ont raté la passe de trois. Battus par le Danemark (28-26), les handballeurs français, doubles champions olympiques en titre, doivent cette fois se contenter de l’argent à Rio. Le Danemark a déjoué tous les pronostics en mettant fin au règne olympique des handballeurs français, pourtant grandissimes favoris.

La déception est énorme pour Nikola Karabatic et ses coéquipiers qui visaient une troisième médaille d’or consécutive, un exploit jamais accompli chez les messieurs. Seules les Danoises l’ont réalisé entre la fin des années 1990 et le début des années 2000. Cette défaite face à leur victime favorite marque la fin d’une fabuleuse série. Car, sous la direction de Claude Onesta, les Bleus avaient jusqu’ici remporté toutes leurs finales depuis dix ans (8 au total): trois en Championnat du monde, trois lors de l’Euro et donc deux aux jeux Olympiques.

Porté par son «cinq majeur» – Karabatic, Omeyer, Guigou, Abalo et le Réunionnais Narcisse, tous présents lors des aventures pékinoises et londoniennes – la France avait réalisé un beau parcours au Brésil marqué par une victoire à l’arraché contre l’Allemagne, championne d’Europe, en demi-finale (29-28). Le Danemark n’avait plus battu les Bleus dans une grande compétition depuis le Mondial-2007 (3e place). Ils avaient chuté en demi-finale du Mondial 2009, en finale du Mondial 2011, puis avait surtout été humiliés en finale de «leur» Euro, en 2014 (41-32).

Dimanche, dans la Future Arena, ils ont pris l’initiative en attaque en variant le jeu et en s’en remettant à leur star de classe mondiale, Mikkel Hansen (8 buts) . Le gardien Niklas Landin, excellent mais souvent fragile en finale, a lui aussi apporté sa pierre à l’édifice. Il n’a certes réalisé que sept arrêts mais certains à des moments cruciaux de la partie. Dans l’ensemble, la France a manqué de solutions en attaque et a un peu lâché prise défensivement après la belle première période d’Omeyer (9 arrêts).