Un catamaran transportant 50 personnes a disparu depuis le 19 janvier dernier dans les îles Kiribati dans le Pacifique. Des recherches sont en cours ce samedi matin.

Le MV Butiraoi, un catamaran en bois de 17,5 mètres de long, a quitté le 18 janvier l’île de Nonouti pour Betio Tarawa, également dans les Kiribati, un périple de 260 kilomètres qui devait durer deux jours. D’après les responsables néo-zélandais qui participent aux recherches, ce navire a été porté disparu le lendemain, le 19.
« D’après ce que nous savons, le bâtiment a subi des réparations sur l’arbre d’hélice juste avant son départ », a expliqué un de ces responsables, John Ashby. « Cela pourrait avoir contribué à des problèmes de navigation », a-t-il ajouté. À l’heure actuelle, dans cette partie du Pacifique, « il y a un peu de houle », a encore dit John Ashby.
Un avion Orion des forces aériennes néo-zélandaises prend part aux opérations de recherche. Les Kiribati, un ensemble de 33 atolls et récifs peuplés d’environ 110.000 personnes, s’étendent sur environ 3.460 kilomètres au nord-est des Fidji.

Avec AFP