Avec le passage d’Irma, la région de Saint-Martin et Saint-Barthélemy (Petites Antilles, Îles du Nord) se prépare à son premier cyclone de catégorie 5, soulignait mardi Météo France. Cet après-midi, l’ouragan Irma est effectivement passé de la catégorie 4 à 5, menaçant la région avec des vents de près de 300 km/h et une houle dépassant les 10m.

L’ouragan progressait en s’intensifiant mardi en direction de l’arc antillais, à commencer par ces deux îles, selon Météo France. « Sur cette zone du nord de l’arc antillais il s’agit du premier cyclone de catégorie 5″, catégorie fixée par le Centre américain des ouragans (NHC) selon une échelle créée en 1969, souligne le prévisionniste Emmanuel Demaël.

#Direct En attendant #Irma vue du Matouba. Le calme avant la tempête sur la Basse-Terre #Guadeloupe pic.twitter.com/aH3RxHodWX

— Outremers360 (@outremers360) 5 septembre 2017

Irma « est encore dans une phase d’intensification », explique le spécialiste. A la mi-journée, l’œil du cyclone se trouvait à 5-600 km à l’est de l’arc antillais (plus ou moins en face de la Guadeloupe), et prenait une direction ouest/nord-ouest. L’œil devrait éviter la Guadeloupe, mais passer au nord immédiat de Saint-Barthélemy et de Saint-Martin, prendre le chemin des îles Vierges britanniques, puis, mercredi soir, atteindre Porto Rico, avant de continuer vers le nord de la République dominicaine et les Bahamas, précise Emmanuel Demaël.

Au cœur du cyclone, « les vents sont estimés à 230 km/h en moyenne (sur une minute), avec des rafales dépassant 260 voire 300 km/h », ajoute-t-il. « En périphérie, on table sur des vents moyens pouvant atteindre 140 voire 150 km/h, et des rafales pouvant atteindre 200 km/h localement ». Ils seront accompagnés d’orages et de forte houle, avec notamment risque de vagues-submersion pour les côtes – d’où les vigilances émises pour Saint-Barthélemy, Saint-Martin et, dans une moindre mesure, la Guadeloupe.

⚠️ L’#Ouragan #Irma classé en cat. 5. Pour les habitants de #Guadeloupe, #SaintBarthelemy et #SaintMartin, suivez les conseils des autorités pic.twitter.com/2me79XozpY

— Ministère Intérieur (@Place_Beauvau) 5 septembre 2017

A Saint-Martin et Saint-Barthélemy 100 à 300 mm de cumul de pluies sont prévus sur l’épisode, localement plus. Les vagues pourront atteindre 10 à 12 mètres, un peu moins sur la Guadeloupe avec des creux de 5-6 m, ajoute Météo France. Dans ce secteur, à Saint-Martin, le dernier cyclone de catégorie 4 remonte à 1995 (Luis). « Sur la Guadeloupe on se souvient d’Hugo en 1989, catégorie 4 aussi », rappelle Emmanuel Demaël.

8 am Special Advisory: #Irma is now a category 5 #hurricane with maximum sustained winds of 175 mph (280 km/h) More: https://t.co/tW4KeGdBFb pic.twitter.com/QU1LWq7QsA

— NHC Atlantic Ops (@NHC_Atlantic) 5 septembre 2017

Quant au tout récent Harvey, il était « moins fort en intensité brute: il avait atteint brièvement la catégorie 4 pour atterrir en catégorie 3 sur le Texas, avec des vents et une houle moins forts ». Mais il imposa « des cumuls de pluie phénoménaux, sur 5 à 7 jours, qui ne se produiront pas ici puisqu’Irma va circuler », ajoute le prévisionniste. Toutefois, Irma bat le record du plus puissant cyclone de type cap-verdien jamais observé.

Avec AFP.

Le cyclone #Irma est désormais catégorie 5, en approche vers l’arc antillais. La côte Nord d’#Haiti sous la menace. #Hurricaneseason pic.twitter.com/AVbtXVaKKF

— Amélie Baron (@Ameliebaron) 5 septembre 2017