© New South Wales Fire

Face à l’arrivée d’une nouvelle vague de chaleur prévue samedi, les autorités australiennes ont annoncé l’évacuation de milliers de touristes et de villes entières sur la côte sud-est de l’Australie, « la plus importante jamais réalisée dans la région ».

Des milliers de touristes ont 48 heures pour quitter les zones touristiques sur la côte sud-est de l’Australie avant l’arrivée d’un nouveau pic de chaleur samedi, qui va favoriser la progression des immenses incendies ravageant le pays depuis plusieurs semaines. Le service des pompiers de Nouvelle-Galles du Sud a demandé aux touristes de quitter les lieux dans une zone côtière de 200 kilomètres de long, depuis la pittoresque ville de Batemans Bay (à environ 300 km au sud de Sydney) vers le sud et l’État de Victoria.

Tourist Leave Zone – Snowy Monaro
Widespread extreme Fire Danger forecast for Snowy Monaro this Sat 4 Jan 2020. If you’re holidaying in the Snowy Monaro Region, you need to leave before Sat. For road closure info go to @LiveTrafficNSW #nswrfs #nswfires pic.twitter.com/NLkWubxqvC

— NSW RFS (@NSWRFS) 2 janvier 2020

Les visiteurs doivent partir avant samedi, journée noire attendue sur le front des incendies avec des rafales de vent soutenues et des températures supérieures à 40 °C. Des conditions idéales pour les innombrables incendies en cours. La journée pourrait même être pire que celle de mardi, la plus meurtrière depuis le début de la saison des feux en septembre.

De nombreux touristes ont passé deux nuits isolés dans des zones privées d’électricité et de communications, avec de maigres réserves de nourriture. Les autorités ont toutefois sécurisé quelques routes pour les évacuer mardi.
L’évacuation de la zone interdite aux touristes va être « la plus importante jamais réalisée dans la région », a souligné le ministre des Transports de Nouvelle-Galles du Sud sur la chaîne ABC.

Le directeur adjoint du service des pompiers de l’État Rob Rogers a ajouté que les soldats du feu étaient incapables d’éteindre ou même de contrôler les incendies en cours.

« Le message c’est qu’il y a tellement de feux dans cette zone que nous ne sommes pas en capacité de les contenir », a-t-il déclaré à ABC. « On doit juste s’assurer qu’il n’y a plus personne sur leur chemin ».

Feux hors de contrôle

Ces feux hors de contrôle ont provoqué la mort d’au moins huit personnes en 48 heures et encore réduit en cendres des centaines d’hectares de bush au premier jour de l’année. De nombreux touristes sont pris au piège dans des villes côtières cernées par les flammes.

Au moins 18 personnes sont décédées depuis le début de la saison des feux, en septembre 2019. Ce bilan humain pourrait encore s’alourdir, les autorités de l’Etat de Victoria ayant affirmé jeudi que 17 personnes étaient portées disparues à travers son territoire.

L’inquiétude est grande également pour cinq personnes toujours portées disparues. Plus de 400 maisons ont été détruites ces derniers jours, un nombre qui devrait s’accroître au fur et à mesure que les pompiers atteignent les hameaux les plus retiré.

Le gouvernement très critiqué

Le gouvernement du Premier ministre Scott Morrison est très critiqué. M. Morrison est notamment parti en vacances à Hawaï alors que la crise des incendies faisait rage en décembre. Il a aussi renouvelé son soutien à la lucrative mais très polluante industrie du charbon australienne, alors que le réchauffement climatique est pointé du doigt pour expliquer cette saison des incendies plus précoce et violente que jamais.
Jeudi 2 janvier 2020, il a donné sa première conférence de presse depuis ce regain des incendies, assurant « qu’absolument tous les efforts » sont déployés pour venir en aide aux habitants les plus touchés.Il a invité la population à faire « confiance à tous ceux qui luttent contre les incendies » tout en défendant sa politique en matière de changement climatique, qu’il a qualifiée de « sensée ».