Illustration ©CNES

Une fusée Ariane 5 a placé sur orbite « avec succès », à l’issue d’une mission d’un peu moins de 34 minutes à partir de son décollage de Kourou à 18h34 locales jeudi (23h34 à Paris), deux satellites de télécommunications pour l’opérateur japonais SKY Perfect JSAT et le britannique Avanti Communications.

Il s’agissait du troisième lancement de l’année pour Arianespace, la société qui commercialise les lancements, a indiqué Arianespace dans un communiqué. Ce tir, le 242ème des lanceurs de la filière Ariane, aura marqué le retour en vol d’Ariane 5 après le tir problématique du lanceur lourd européen, le 25 janvier. Lancée sur une trajectoire inappropriée, la fusée européenne avait alors mis ses deux satellites de télécommunications de l’époque sur une mauvaise orbite.

Une commission d’enquête a officiellement dévoilé fin février que cette anomalie de trajectoire était imputable à un problème de paramétrage non détecté par les contrôles qualité. « Il a fallu rendre plus robuste le process de gestion de cette manœuvre (…). Même après 80 succès d’affilée, on peut continuer à progresser et ce soir nous l’avons magnifiquement fait », a déclaré Stéphane Israël, PDG d’Arianespace. Construit par le groupe japonais NEC Corporation, le satellite DSN-1/Superbird-8, d’une masse de 5348 kg au décollage, est lancé pour SKY Perfect JSAT, le premier opérateur de satellites en Asie.

Instant replay: watch #Ariane5 lift off on its latest dual-payload flight from the Spaceport in French Guiana, carrying the DSN-1/Superbird-8 and HYLAS 4 satellites. #VA242 pic.twitter.com/dprTA1DmVM

— Stéphane Israël (@arianespaceceo) 5 avril 2018

Selon Arianespace, Superbird-8 sera équipé de répéteurs haute performance en bandes Ku et Ka afin de fournir des services de télécommunication par satellite, principalement au marché japonais. DSN-1 est, toujours selon Arianespace, le premier satellite de télécommunication de défense opérant en bande X. Il est lancé pour le gouvernement japonais. Construit par la firme américaine Orbital ATK, le satellite haut débit Hylas-4, d’une masse de 4050 kg au décollage, lancé pour le britannique Avanti Communications, est prévu pour desservir des régions de l’Afrique centrale et occidentale, l’Europe, les Caraïbes, le Moyen-Orient et l’Amérique du Sud.

« Avec ce 98ème lancement d’Ariane 5, le lanceur lourd a désormais transporté plus de 200 satellites depuis son entrée en service », s’est félicité Arianespace dans son communiqué. « C’est le résultat de ce que peut être la fiabilité d’Ariane qui a été démontrée à maintes et maintes reprises. C’est le résultat accompli depuis fin janvier pour garantir ce succès. Ariane a montré qu’elle était un champion à l’export », a souligné Stephane Israël. « Le 25 mai, nous allons lancer pour l’Inde, pour l’agence spatiale indienne, pour l’Azerbaïdjan et pour le Texas (…) » a détaillé le PDG d’Arianespace. « Après, nous aurons des missions importantes, institutionnelles. Je pense à Galiléo, au mois de juillet, ce sera la centième Ariane 5 (…) et d’ici la fin de l’année, il y aura BepiColombo qui est une mission qui va nous permettre d’aller vers Mercure », conclut Stéphane Israël.

Avec AFP.