Les îles membres de l’association en 2014 ©Linfo.re
L’association touristique « Îles Vanille », qui propose des voyages combinés dans les îles du Sud-ouest de l’Océan Indien, a décidé le retrait immédiat de l’archipel des Maldives, dont la participation faisait polémique depuis plusieurs années, selon le site Imaz Press Réunion.
C’est une décision qui émane des îles membres de l’association touristique « Îles Vanille », à savoir, les Comores, Madagascar, l’île Maurice, Mayotte, La Réunion et les Seychelles. « Il y avait des discussions sur les Maldives depuis un certain temps« , a avoué Pascal Viroleau, directeur de l’association « Iles Vanille », au site Imaz Press. « Mais pour pouvoir statuer sur la continuité de leur participation dans l’association, il fallait que tous les ministres membres puissent se réunir, que les calendriers coïncident« . La première raison de ce retrait réside dans le manque d’implication des Maldives dans l’association. « Lorsque l’on fait des opérations de promotion, il est important que tout le monde participe, et c’est vrai qu’on les voyait peu« , confie Pascal Viroleau qui tempère, « les Maldives resteront des partenaires que nous côtoieront dans des salons, comme le Sri Lanka par exemple, simplement, elles ne feront plus partie des opérations lancées par l’association« .
©Imaz Press Réunion
Mais derrière cette raison économique, il y a aussi la question d’atteinte aux Droits de l’Homme. La situation politique des Maldives se serait considérablement dégradée depuis l’arrivée au pouvoir en 2012 d’Abdul Yameen, demi-frère de l’ancien dictateur de l’archipel. Il est notamment reproché au pouvoir en place d’avoir rétabli la charia en 2014, ainsi que la peine de mort -même pour les enfants de plus de 7 ans-, et le recours aux coups de fouets pour les femmes adultères. Les Maldives sont également considérées comme un réservoir de combattants pour Daesh.
En 2013 aux Maldives, une jeune adolescente de 15 ans, victime présumée d’un viol, a été condamnée à 100 coups de fouet en public et à 8 mois d’assignation à résidence ©DR
La présence des Maldives au sein de l’association était d’autant plus gênante qu’elle entraînait un déficit d’image pour les Îles Vanille. « Des contestations, il y en a toujours eu, mais c’est vrai que cela fera un point en moins. Cette réunion était aussi l’occasion d’afficher nos résultats positifs et de montrer que les retombées pour La Réunion sont réelles« , a insisté Paul Viroleau. D’une pierre deux coups, l’association fait taire en partie les polémiques et peut se vanter d’un résultat plutôt positif. Selon l’association, elle aurait permis une augmentation de 100% du nombre de croisiéristes dans la région entre 2014 et 2016. Toujours selon elle, un touriste sur quatre arriverait dans la région grâce aux combinés inter-îles.
Paul Viroleau, directeur des Îles Vanille, défend un bilan plutôt positif de l’association ©Imaz Press Réunion
Pourtant, la crédibilité et la rentabilité de l’association touristique restent encore à prouver. « Ces combinés existent depuis longtemps, et les professionnels du tourisme n’ont pas attendu les îles Vanille pour les proposer« , a déclaré un professionnel du tourisme jugeant que « La Réunion finance à perte cette association« . En 2015, La Réunion a apporté 90% du financement de l’association, soit 630 000 sur un peu plus de 700 000 euros, précise Imaz Press. « Concrètement, les autres îles ne payent que leur cotisation, soit environ 1500 euros par membre« , a conclut ce professionnel du tourisme.
